Паргоронские байки. Том 3

Альмавита приоткрыла рот — и тут же его закрыла. Нельзя! Гхьетшедарии — не матрешки! Поглотив другого гхьетшедария, ты не поглотишь в том числе и его пленников, а просто уничтожишь! Сожжешь анклав… разрушишь физические тела… и изгонишь души.

Тогда Рудбертагону конец.

— Хочешь вернуть своего мужа? — спросила Мильмара. — Ты знаешь способ.

Альмавита знала способ. Единственный. Узнать имя гхьетшедария, отправиться к нему во чрево, найти там проглоченного и вместе с ним вернуться… если гхьетшедарий соблаговолит тебя выпустить.

— Что ты хочешь за его жизнь? — спросила Альмавита.

Мильмара издала ядовитый смешок. Она не могла смеяться по-настоящему, не могла даже улыбаться… не с таким ртом.

Но просто издать звук могла — и прозвучал он по-настоящему жутко.

— Ты откажешься от баронства, — сказала Мильмара. — Если оно не достанется мне — то и тебе тоже.

— Я не могу, — быстро произнесла Альмавита. — Отказаться невозможно, участвуют все.

— Мертвые и поглощенные не участвуют. Отправляйся ко мне во чрево, ищи там своего мужа — и жди. Через полгода позовешь меня — и я клянусь, что выпущу вас.

Мысли Альмавиты заметались. Она не сомневалась, что эта дрянь сдержит слово. Любой демон сдержит, нарушать клятвы — себе дороже.

Но… стоит ли Рудбертагон баронства?

Не стоит.

Альмавита выбрала быстро. Видела, что преимущество не на ее стороне, и в драку лезть не стала. Просто телепортировалась на другой конец Паргорона, в Пекельную Чашу, на берег Пламенного моря.

Жидкая лава дышала жаром, на волнах покачивался огнеупорный кораблик хламенариев… а Альмавита скрючилась и застучала зубами.

Ее мужа сожрали… и так быстро, так легко… Высших демонов тяжело поглощать, это выливается в настоящий поединок… но не в этот раз. Кем бы ни была эта изуродованная… а кто она, кстати?

— Нашла, — раздался бесцветный голос. — Тебе стоило хотя бы отлететь подальше.

Альмавита снова телепортировалась. Прыгнула в Червоточины — бесконечные тоннели, связывающие внутреннюю и внешнюю стороны. Здесь было темно, здесь было прохладно, а из пола, стен и потолка торчали корни сатинг-ян.

— Значит, отказываешься? — снова донесся голос Мильмары. — Да или нет?

Альмавита телепортировалась в третий раз. Перенеслась на Ледовый Пояс, в каменные пики, выходящие за пределы атмосферы.

Здесь — гхьет ее патронессы, баронессы Вишьи. Единственный шанс — попросить защиты. Она дорого обойдется… но Альмавита готова была отдать и свой счет, и свой гхьет. Лишь бы остаться в живых… и дотянуть до конкурса.

Даже сейчас она продолжала держать в голове будущее баронство.

— Я так понимаю, ответ — «нет», — сказала Мильмара, появляясь из воздуха.

Альмавита метнулась в сторону, раскрыла рот… но Мильмара оказалась быстрее.

И сильнее. Демонический ветер хлынул с обеих сторон, их обеих потянуло друг к другу… но Мильмара тянула сильнее.

А поскольку она еще и на мгновение раньше начала… Альмавита с воплем исчезла в ее чреве.

Мильмара несколько секунд прислушивалась к своему анклаву. Нет, никто там ее не зовет, никто не выкрикивает ее имени. Никто его и не знает, наверное.

Похоже, с местью все. Это была та самая, Мильмара уже выяснила.

Значит, можно приступать ко второй части плана.

В конце года великая арена гудела демонами. Хальтрекарок раскланивался во все стороны, приветствовал бесчисленных гостей и звонким голосом вещал, как рад он всех видеть на этом конкурсе за звание Самой Совершенной…

— …Или Самого Совершенного, — добавил он, услышав подсказку. — Спасибо, Каген, я помню.

На самом деле он не помнил. Хальтрекарок напрочь забыл об этом конкурсе уже через пару недель. Но поскольку это было дело мировой важности, он оставил себе напоминание — и на прошлой неделе к нему подошла одна из наложниц. Она молча повернулась спиной, задрала платье и показала спину с татуировкой.

И сегодня Хальтрекарок открывал церемонию. В ложе для почетных гостей кроме него восседали Каген, Совита и Гаштардарон.

— Смотри, Рыцарь, не хуже ваших чемпионатов, — расплылся в улыбке Хальтрекарок.

— Да уж вижу, — странным голосом ответил Гаштардарон. — А где все участники?

— Запаздывают что-то… а правда, где все?..

Хальтрекарок недоуменно посмотрел вниз. Над ареной по-прежнему парила одна-единственная фигура. Девица идеальных пропорций… но в скрывающей лицо маске. Очень разумно с ее стороны, даже стоило потребовать этого от всех участников. Пусть бы открывали лица по очереди, чтобы глаза не разбегались… но где они все?!

— Где все?! — выкрикнул Хальтрекарок.

— Никто больше не придет, — проворчал Каген вполголоса.

— В каком это смысле?..

— Ты что, правда не понимаешь? — покачал головой бушук. — Ты же сам дал им целый год. Результат был предсказуем… особенно для вашей породы.

— А, — дошло наконец до Хальтрекарока. — Понятно. Конкурс испорчен. Что ж, в этом есть и моя вина…

Хальтрекарок искренне огорчился. Обычно он проводил шоу идеально, но в этот раз… в этот раз участники все ему испортили.