Паргоронские байки. Том 3

Эти пятеро ее не узнали. Значит, виновника среди них не было. Или все-таки был, просто ничем себя не выдал…

Мильмара уже ни в чем не была уверена.

Рудбертагон и Альмавита возлежали на софе. Молодая гхьетшедарийка перебирала волосы своего возлюбленного гохеррима.

— У меня погибло уже четыре легионера, — мрачно сказал Рудбертагон. — Тебе нужно рассчитывать тщательнее.

— Ничего страшного, — мурлыкнула Альмавита. — Этих чрепокожих у тебя целая центурия. А когда я стану баронессой…

— Если ты станешь баронессой, — поправил Рудбертагон.

— А ты что, видишь во мне хоть один признак несовершенства? — вспорхнула Альмавита, поиграв плечами и бедрами. — Скажи, кто может сравниться с твоей любимой супругой?

— Никто, — согласился Рудбертагон.

— В таком случае ни о чем не беспокойся. Когда я выиграю конкурс, ты станешь мужем баронессы, и тебе больше не придется месить грязь в легионе.

— Угу.

Рудбертагону не до конца нравилось то, во что он ввязался. Если у Альмавиты не получится, вексилларий спросит с него за… небоевые потери. А если получится… он окажется в сомнительном положении мужа баронессы.

На него и так косо смотрят с тех пор, как он вступил в брак с гхьетшедарийкой. В порыве страсти, так сказать. Очень уж хороша Альмавита, очень уж соблазнительна. Рудбертагону захотелось сделать ее своей — и та неожиданно согласилась. Их дети будут вайли, но что уж с того.

В конце концов, это будут уже их проблемы.

Да и не собиралась Альмавита пока заводить детей. Ей всего лет семьдесят, совсем еще девчонка. Она обрела истинный облик полвека назад, ровно в восемнадцать… и теперь это неожиданно дало ей неслыханную возможность.

А уж возможности-то у нее есть! Рудбертагон видел портреты других кандидатов — в последние недели Альмавита только и делает, что их перебирает. Сравниться с ней могли только семеро… и все они уже мертвы… одна не до конца, но все равно она теперь не конкурент.

К одноформенным он подсылал своих чрепокожих, замкнув их на безмолвие и устраняя сразу после работы. С двуформенными расправлялся сам. Кортик Рудбертагона выпил уже три души гхьетшедариев… гхьетшедариек.

— Почему только женщины? — спросил он. — Мужчин ты в расчет совсем не берешь?

— Ох, муж мой, это же Хальтрекарок, — закатила глаза Альмавита. — Он этих мужчин даже не увидит. Они выпадут из поля его зрения. Главное — убрать тех, кто… хм…

Перед ней вспыхнуло очередное лицо. Очень красивая рыжеволосая девушка. Альмавита поджала губы и процедила:

— Еще одна. Две недели назад нос у нее был вдвое длиннее, а на лбу торчала бородавка. А теперь… ты посмотри на нее!

Рудбертагон сумрачно кивнул. Да, претендентка достойная. Почти не уступает его жене.

— Я поищу ее, а ты приготовь еще одного чрепокожего, — велела Альмавита.

— Я могу и сам…

— Не надо, она всего лишь одноформка. Побудь лучше со мной.

Рудбертагон не стал спорить. Одноформенный гхьетшедарий и в самом деле не стоит серьезных усилий. В определенном смысле чрепокожий даже эффективнее — они движутся чуть быстрей гохерримов. Во всем остальном уступают, конечно, но в скорости…

А скорость здесь критически важна. Гхьетшедарию не нужно много времени, чтобы преобразоваться. Одна секунда промедления — и одноформенный становится двуформенным. Легкое убийство становится трудной битвой.

Рудбертагон был уверен в своих силах, но… последняя девица таки задала ему жару. Вместо того, чтобы просто раскрыть пасть, она приняла истинный облик — и ему пришлось биться с гигантским чудовищем. Рука уже отросла, но все еще плохо гнется.

К тому же лишний раз оставлять Альмавиту тоже нежелательно. Она не единственная, кто догадался устранить самых опасных конкурентов. А поскольку сейчас она фаворит конкурса, нужно постоянно опасаться наступающих на пятки.

— Честно говоря, я так нервничаю в последнее время… — вздохнула Альмавита. — Вся эта суета… Получится ли у меня?.. Может, покинуть Паргорон, пока не поздно? Скроемся за Кромкой, затеряемся среди смертных…

— Не глупи, — хмуро посмотрел на нее Рудбертагон. — Пока конкурс не закончился — нигде ты не скроешься. Найдут даже в заднице у Космодана.

Альмавита залилась очень правдоподобным смехом. Конечно, она не собиралась идти на попятную — просто в очередной раз забросила удочку. Прощупала муженька на серьезность намерений.

— Дорогой, мы… — начала она… и замолкла. В спальню вошла незнакомая девушка в маске.

Рудбертагон мгновенно перешел из лежачего положения в боевую стойку. Кортик вылетел из ножен и заплясал в пальцах. Невысокий для гохеррима, довольно щуплый, Рудбертагон был все же на две головы выше любого гхьетшедария… и он без лишних слов метнулся к незнакомке.

— Нет, стой!.. — вскрикнула Альмавита.

Маска испарилась. Исчезла. Взору открылось изуродованное лицо… и Рудбертагон тоже исчез. В последний миг он еще успел взмахнуть кортиком, полоснуть по губам… по губе…

А потом исчез.

Альмавита окаменела. Время будто замедлило бег. Эта девка поглотила ее мужа, поглотила гохеррима…