Паргоронские байки. Том 4

До сей поры Кефринекс в основном лишь уходил от ударов. Словно пытался закончить бой, не ранив противницу всерьез. Эсветаллила чувствовала себя девчонкой, лупящей кусты палкой, и обида все сильней охватывала сердце.

Но теперь на землю капала кровь бога, и среди бурных ручьев, среди свежей травы заколосилась пшеница. Потянулись к небу молодые деревца, начал вставать новый свежий лес.

Кефринекс чуть заметно пошатнулся. Клинок гохеррима, клинок демолорда – это не шутки, не пустяки. Слишком большое в нем средоточение демонической силы. Алебарда Эсветаллилы звалась Отнимающей Жизни, и обычно даже малой царапины хватало, чтобы превратить живое в мертвое, поглотить душу без остатка.

Но у Кефринекса лишь кровоточило плечо. Сильно кровоточило, и не сразу заживет такая рана, но слабее он не стал. Ударило оземь гигантское копыто – и взметнулся гейзер, и повисли в воздухе мириады капель. Растаявший снег затопил равнину половодьем, и сквозь эту ледяную реку шагал повелитель зверей и хтонических чудовищ.

Шагал бог леса, бог природы.

Он отпустил посох, и тот ожившей змеей скользнул в воду. Поплыл в мутных потоках, разинув клыкастую пасть. Атрибут Кефринекса, символ его власти – теперь он предстал речным драконом. Выметнулся – и отлетел, напоровшись на лезвие алебарды. Та лишь скользнула по звонкой чешуе, но удар был воистину страшным, и посох снова шлепнулся в воду.

– Надо это запомнить, – презрительно бросила Эсветалилла. – Чтобы получить поединок с богом, нужно всего лишь перебить побольше эльфов. Расскажу Мардзекадану, и он тоже явится поохотиться.

Кефринекс ничего ей не ответил. Но гнев его охватил такой, что вода начала кипеть. Эсветаллила увидела, как сгущается воздух, как теряет устойчивость реальность, как трескается сама Кромка – и рассмеялась.

– Неужели я наконец-то тебя разъярила?! – воскликнула она. – Интересно, где ты был раньше, когда я убивала их тысячами?! Старался смотреть в другую сторону?!

– Да, – проронил Кефринекс.

В бездонных глубинах его божественности забурлила желчь. Закипела ярость. Начала подниматься Тьма.

Нет хуже для бога, чем дать волю темным эмоциям. Утратить внутреннее равновесие. Преступить клятвы… особенно преступить клятвы. С ним было такое уже – и во второй раз он этого не выдержит.

Боль. Горе. Страдания. Ненависть. Боги выше всего этого. Им приходится возвышаться, приходится отстраняться – иначе внутри копится Тьма, подтачивает понемногу сердцевину, въедается в божественную Суть.

А потом мелкое казалось бы событие, незначительный пустяк становится последней каплей… и переполняется чаша терпения.

Кефринекс понял, что сейчас изольет божественный гнев, исторгнет внутреннюю Тьму. Убьет демоницу… и уничтожит все, что видит. Возможно, сожжет целый континент, испепелит всю оставшуюся на нем жизнь. Или обратит всех живущих на нем в безумных монстров. Явит один из тех катаклизмов, что случаются порой в миг падения.

Но… можно сделать иначе.

– Я много лет рвался сюда и желал вам смерти, – прозвучало вокруг Эсветаллилы. – Они удерживали меня всем пантеоном. Не удержали.

Ее оглоушило. Швырнуло в воду. Алебарда, великолепная Отнимающая Жизни… она раскололась! Разлетелась на осколки – и исторглись сонмы душ.

– Мне здесь приносят кровавые жертвы, – раздался голос. – Они так отчаялись, что оставляют своих детей на алтарях.

Эсветаллила его почти не слышала. Она действительно разъярила Кефринекса – и наконец узрела его во всем могуществе.

Он просто смял ее. Раздавил. Оружия она уже лишилась и ждала, что сейчас умрет… но он не убивал. Происходило что-то иное…

Он что-то гневно говорил. Вещал. Изрекал. Эсветаллила не слышала и не слушала, настолько больно ей было. Пришедший в бешенство бог рвал ее и терзал, ломал кости… просто случайными движениями, ненароком. Из него хлестала Тьма… а потом он схватил ее за волосы.

Чувствовать его внутри себя было мучительно. Кефринекс держал ее, словно тисками. Едва не срывал скальп. Глаза лезли из орбит, больно было абсолютно везде… ей, демолорду!..

Эсветаллила поняла, что пришел момент смирения.

Иногда с гохерримками случается и такое. Это тоже часть кодекса. Тоже часть пути гохеррима. Для них подобное… нормально, скажем так. Они часто сражаются в процессе ухаживания, часто проверяют будущих партнеров на прочность – и заканчивается это по-разному.

Это полезно, это правильно. Это помогает не связать себя с кем-то недостойным. Сегодня Эсветаллила оказалась слабее – и ее покрыл бог.

Когда Кефринекс наконец-то закончил, она с трудом поднялась на ноги. По бедрам стекали кровь и семя. Кефринекс вернулся в свой обычный облик, его аура стихла, а внутренний зверь замолчал.

Но его место заняла скорбь.

– Ты получил, что хотел? – холодно спросила Эсветаллила.

Кефринекс смерил ее долгим взглядом. Вот что он натворил. Хотел ее наказать, не убивая – изувечить, опорочить… но, кажется, опорочил и изувечил самого себя.

Демоница дрожащими руками собирала осколки алебарды. В этом не было особого смысла, но она хотела занять чем-то руки и мысли. Не думать о произошедшем… и о том, что еще произойдет.