Паргоронские байки. Том 4

Чародей отложил палочки и вгляделся в остаточный след. Тот вел вдаль, вдаль… и вверх. Подбежав к иллюминатору, Драйбо уставился в небо, надел очки с зачарованными линзами… и не поверил глазам. Проклятый демон, тварь Легационита!..

Какая мелкая месть!

Но благодаря этому подлому поступку Драйбо завершил аурический маячок. У него уже были телесные частицы, была кровь демона, но теперь он добавил к ним так вовремя появившуюся нить демонического воздействия!

Демон сам привязал себя к «Благому вестнику»!

– Каэру, ты скоро закончишь? – постучал в каюту мейстер-капитан. – Мы понимаем, что задача нелегкая…

– Уже закончил! – гордо показал мерцающую пирамидку чародей. – Прикажите взять курс на восток-северо-восток, капитан!

С этого утерянного завтрака и началась благородная миссия «Благого вестника».

Лахджа быстро поняла, что задачу на себя взвалила непосильную. Искать в открытом океане один конкретный корабль, о котором известно только, что мачт у него две, а капитан одноглазый… но выбора у нее не было, так что она принялась расспрашивать всех, кого могла. Долетев до ближайшего порта, сначала осмотрела все корабли в гавани, потом заявилась в таверну и завязала разговор с хозяином.

Одноглазых капитанов двухмачтовых шхун тот знал аж четверых. Но делиться информацией задаром не хотел, кобенился. Лахджа могла разнести всю таверну и заставить хозяина умолять, чтобы ему позволили все рассказать… о чем честно и сообщила. Но он ей не поверил… а потом поверил, когда Лахджа нарезала его стойку на блинчики костяным серпом.

У нее не было времени на уговоры и подкуп. Угрозы срабатывают быстрее.

Какого черта, она тут пострадавшая сторона! Сейчас смертные украли женщин у демона, а не наоборот!

Да многого Лахджа и не узнала. Только имена этих одноглазых – притом даже без гарантии, что один из них и есть тот, кто ей нужен.

Почему вообще их целых четверо?! Они что, вместе играли в «Ткни соседу вилкой в глаз»?!

Но хотя бы она теперь знала название шхуны… четырех шхун. Добрый хозяин таверны любезно предоставил ей эти сведения. И даже налил бесплатного рома… дружелюбный тут народ.

В расспросах портового люда Лахджа провела целый день. Узнавала, где могут быть эти шхуны, кто их видел, куда они направлялись в последний раз. Даже сходила на местный невольничий рынок, но никого из девчонок там не встретила. С распорядителем торгов Лахджа пообщалась особенно тесно, намекнув, что если ему доставят кого-нибудь из ее подруг, то пусть придержит и не обижает, она щедро отблагодарит. Чтобы он ничего не перепутал, она назвала ему имена и даже показала, как они выглядят, превратившись по очереди во всех, кроме Закьи.

Лахджа плохо помнила, как выглядит Закья.

Распорядитель с искренним восхищением наблюдал за ее метаморфозами. Лахджу он заверил, что будет глядеть в оба и передаст ее просьбу всем своим знакомым. Дальнозеркал в Островитании не очень-то много, но вот у него есть, и у Жорды-Богатея тоже есть, и у Зумбага. Им он отзеркалит, расскажет – а у них троих крупнейшие невольничьи рынки в архипелаге.

– Передай обязательно. И предупреди там, что это не просто женщины. Что они принадлежат кое-кому, с кем лучше не ссориться.

– Да это мы уж поняли, госпожа, – пристально осмотрел ее распорядитель. – Не, нам с господами Легационита ссориться неохота.

В общем, первый день прошел с пользой. Лахджа получила список главных подозреваемых, получила названия шхун, узнала, где в Островитании основные невольничьи рынки и пиратские точки сбора. Погуляла по базару, взяла несколько неплохих сувениров, в том числе очень стильный набор гадальных карт. Высматривала какую-нибудь приблуду для поисков пропавших людей, но волшебной лавки на острове не оказалось, а у обычных торговцев Лахджа нашла только подержанный аурометр. Тоже полезнаяштучка, но немного для других целей.

А вот закончился день плохо. В гавань вошел прекрасный «Благой вестник», по трапу сбежали рыцари-соларионы, а с ними чародей. Они каким-то образом сразу вычислили среди портового люда Лахджу – и сходу принялись шмалять из арбалетов.

Демоница ужасно удивилась новой встрече. Но бой принимать не стала – не до того сейчас, да и не была уверена в исходе схватки. От этих позолоченных такой благодатью шибает, что волосы дыбом встают.

И с ними колдун.

Так что она смешалась с толпой, изменила внешность, ушла переулками, а как только достигла лесочка – взмахнула крыльями и улетела.

К счастью, летать бравые охотники на демонов не умели.

Когда мэтр Драйбо, сэр Лебен и сэр Эстьяга добежали до леса, ее уже и след простыл. Они еще увидели в небе крылатую фигурку, но уже далекую – не то что арканом, арбалетом не добьешь.

– Эх!.. – швырнул оземь рукавицу сэр Лебен. – Ушла, холера!..

Он был моложе волшебника и второго солариона. Собственно, на «Благом вестнике» сэр Лебен вышел в первую полноценную вылазку, первый поход – и очень сожалел, что поход это морской. Даже у берегов Легационита на море не очень-то много нечистой силы, черных колдунов и прочих кознодеев. В основном гаошаи-демонопоклонники, да пираты, что не ведают законов и морали.