Паргоронские байки. Том 5

Хотя вряд ли. Демолорды крайне щепетильны в этом отношении. У них у всех полно взаимных обид, поэтому они твердо уговорились кошмарить кого угодно, кроме других демолордов. Так что они просто исподтишка тыкают друг в друга палками и делают мелкие пакости.

Призрачная Тропа. Вот отличный «глаз», тонкое место. Лахджа скользнула туда и помчалась прямо к Палачу Паргорона. Здесь Кошленнахтум на нее не нападал… наверное, не может…

И как только она это подумала, Призрачная Тропа… завертелась! Закрутилась! Пошла спиралью — да так, что зарябило в глазах!

И пространственные сполохи оформились в пучки щупалец.

А вокруг раздался торжествующий хохот. Кошленнахтум наконец-то поймал Лахджу. Сымитировал Призрачную Тропу, заманил в пространственный водоворот из себя самого… и потянул.

Ловушка была хороша. Лахджа билась, металась, начала плеваться кислотой и изрыгать пламя… но вокруг только прибавлялось тугой зеленой плоти.

Ее затаскивало в недра Кошленнахтума. В тот кромешный ужас, в который женщине лучше живой не попадать. Мужчине тоже, впрочем.

Лахджа уменьшилась до размеров крысы… нет, еще меньше! Уплотнила тело до предела, стала размером с землеройку… очень тяжелую землеройку. Выскользнула из хватки, попыталась пролезть между щупальцами… и наткнулась на стену. Ни единой прорехи.

Тогда она увеличилась! До предела! До максимума! Отрастила миллион шипов, попыталась разорвать гада изнутри… хотя бы ослабить путы!

Но, конечно, это ей не помогло. Кошленнахтум изучил все ее трюки, все уловки — и теперь она фактически внутри него. Здесь он всевластен.

— Не трепыхайся, а то сожру, — раздался злобный голос.

Все. Лахджа поняла, что это все. Конец. Дальше беспросветность.

— Тогда сожри, потому что я не собираюсь плодить твоих никчемных уродливых детишек! — огрызнулась Лахджа. — Мой муж еще не умер, и когда он вернется…

И тут Кошленнахтум вдруг… вздрогнул. Все его щупальца разом затрепетали… и Лахджа почувствовала, что его контроль слабнет. Из порталов донеслись отдаленные звуки, грохот… как будто взрывы! Кошленнахтума снова затрясло, его ложная Призрачная Тропа начала рассыпаться…

Другого момента могло не представиться. Лахджа отрастила десяток голов, превратилась в огнедышащую гидру — и начала палить со всех сторон! Кошленнахтума захлестнуло пламенем, он затрепетал от боли… и хватка ослабла!

Лахджа стрелой выбросила наружу хвост. Его сразу же защемило — но главное, что он оказался с другой стороны. Демоница мгновенно переместила туда нервный центр… и отбросила все остальное. Отвалилась комком плоти, покатилась по уже обычной земле.

И Кошленнахтум вроде даже рванулся за ней… но тут из порталов снова донесся грохот и чей-то оглушительный рев.

— МОИ ДЕТИ!!! — страшно закричал Кошленнахтум, со свистом втягивая все щупальца разом.

Вместе с «останками» Лахджи. Что бы там ни случилось с его детьми — на мгновение он отвлекся и обманулся. Решил, что зажал в «кулаке» саму Лахджу.

Но «труп» очень быстро истает. Фора у нее небольшая, а Кошленнахтум явно не отступит. У него что-то там случилось, но потом он явно вернется к охоте на Лахджу. И до того момента нужно любым способом уговорить Бракиозора, свалить из Паргорона… и не возвращаться без надежной защиты!

— Какие еще дети?.. — пробурчала Лахджа, бредя по тропинке.

Ее пошатывало, а голова кружилась. Слишком уж сильное было ментальное давление. Она тщетно пыталась понять, что это вообще было такое.

Он отступил сразу после того, как она сказала, что Хальтрекарок жив. Неужели просто думал, что тот мертв?.. Даже не проверил?.. Да нет, быть не может, чушь какая-то.

И что это были за взрывы, что за дети?

— Загадка, которую я никогда не разгадаю… — вздохнула Лахджа.

И она помчалась к обители Бракиозора, как Дорожный Бегун из мультика.

Лишь бы только Койот ее снова не настиг…

Нет, она успела, Кошленнахтум больше не появился. Лахджа с облегчением перешагнула незримую черту и встала у мрачного крыльца.

Жутковатое местечко. Если Фурундарок живет в роскошной, пусть и несколько провинциальной усадьбе, а Гаштардарон в уютном особняке, в котором часто принимает друзей и закатывает пирушки для товарищей по оружию, то резиденция Бракиозора — это типичный дом бирюка. Она все еще в Золотых Холмах, но очень с краю, на отшибе.

Кто там селится на отшибе? Мельники, кузнецы и, видимо, палачи. И если в остальной части этого элитного поселка Лахджа то и дело замечала демонов, то здесь — шаром покати. Никто и близко не подходит.

Ну да, конечно. У кого в Паргороне чистая совесть перед законом? Поневоле будешь шарахаться от такого соседства.

— Никто не ходит к палачу… — пробормотала Лахджа, занося кулак над дверью. — Хорошее название для фильма ужасов…

Ее встретил слуга. Обычный Безликий. И Лахджа вошла с каким-то глубинным спокойствием, отрешенностью… слишком много всякого случилось за сегодня.

Она даже не помнила, когда ее в последний раз так долго и упорно пытались убить. Пожалуй, Кошленнахтум переплюнул даже Клюзерштатена… ну ничего. Однажды она наберется сил и придумает, как выжечь эти злобные тернии.