Паргоронские байки. Том 6

Путешественники сделали шаг назад. Ирбинкозоры засветились ярче, эрзац-костюмы зашуршали, слегка уплотняясь.

Их магия все-таки работала даже здесь. Милаба и Жеводар проводили разведку, создавали пищу. Ирбинкобой исправно снабжал информацией. Материализованные заклинания, три тысячи лет назад придуманные гениальным лебе Ирбинко и сформировавшие весь нынешний облик Оттруки, отличаются удивительной надежностью. Они действуют даже там, где не действует все остальное — хотя и сильно теряют в эффективности. Неудивительно, что они распространились и на другие измерения — от Путешественников их переняли инфалы, каджи, энгахи. Они очень удобны именно для межмировых странников, постоянно оказывающихся в новых условиях.

Ирбинкозоров всегда два. Они синхронны с разумом контролера и постоянно корректируют друг в друге мелкие ошибки. Единственный ирбинкозор опасен — в отличие от чисто информационного, встроенного в саму плоть ирбинкобоя, они чаруют активно и в одиночестве могут сами начать влиять на контролера. В древности то и дело случались неприятные инциденты, пока не было принято правило обязательного дуплицирования.

И теперь Путешественники включили форсажный режим. Эрзац-костюмы выдали полную мощность, на секунду дематериализовав своих владельцев. В яркой вспышке Милаба метнулась вперед, пройдя сквозь какого-то демона, ее ирбинкозоры выпустили россыпь молний, и она… схватила фрагмент концентрика!..

Тот был совсем крошечным. Как совсем малюсенькая жемчужинка, несверленая бусина. Большую часть видимого размера составляло свечение.

И он был… необъяснимым. Одновременно тяжелый, как все мироздание, и абсолютно невесомый. Пальцы не могли его толком коснуться — просто между ними появилось что-то неощутимое. Перчатки эрзац-костюма исчезли, Милаба взяла концентрик голой кожей.

- Не-е-е-е-ет!!! - раздался отчаянный вопль Бекуэрроза. - Нет, нет, не-е-е-ет!..

Ирбинкозоры стремительно выгорали. Пожирали заложенный ресурс. Но главное уже произошло, Милаба получила искомое — и прыгнула назад. Жеводар прикрыл ее своими ирбинкозорами, они бросились прочь от орущих в бешенстве демонов, и на ходу закричали:

- Кошленнахтум! Кошленнахтум! Кошленнахтум!

Свет померк. Путешественников повлекло, потянуло наверх и одновременно вниз. Милаба сунула руку за пазуху, надеясь, что эрзац-костюм скроет свечение. Он ведь не настоящая одежда, это тоже материализованное заклинание, защищающее тело. Ему можно придавать самые разные свойства… и сейчас Милаба приказывала ему скрыть свечение концентрика.

- Ну как успехи?.. - раздался ленивый голос со всех сторон сразу. - Быстро вы...

А потом Кошленнахтум осекся. Десятки глазастых щупальцев устремились к двум Путешественникам, и из десятков пастей донеслось:

- Что это у вас?..

Милаба сглотнула. Он заметил. Он заметил сразу же. Было глупо даже надеяться его обмануть.

- Осторожно и медленно отдайте это мне, - процедил Кошленнахтум.

Он не спросил о том, узнали ли они что-нибудь о его проблеме с тахшуканами, нашли ли какую-нибудь подсказку. Омерзительный Господин мгновенно догадался, что его обвели вокруг пальца, что эти двое лазили в его анклав ради совсем другого.

А Путешественникам стало ясно, что он знал. Кошленнахтум все это время знал, что внутри него скрывается фрагмент.

Знал — и никому не говорил.

Они переглянулись. Жеводар нехотя кивнул. Милаба разомкнула уста и сказала:

- Гарантии безопасности! Мы хотим уйти живыми!.. и здоровыми!..

- Никаких гарантий, - зло сказал Кошленнахтум. - Вы отдаете — или я глотаю вас снова.

- Вместе с концентриком?!

Кошленнахтум… рассмеялся. Сотни пастей исказились в жутких оскалах. Живые деревья стали смыкаться, отрезая все пути к отступлению.

- Я в любом случае его снова проглочу, - прошипел демолорд. - Он должен быть внутри меня.

- Зачем?!

- А это вас не касается, - сказал Кошленнахтум. - Даю три секунды. Раз… два…

Милаба неохотно вытянула руку из-за пазухи. Жемчужинка засветилась ярче, озарила все вокруг своим светом. Кошленнахтум жадно воскликнул:

- Сюда! Мне!

- У тебя все равно ничего не получится, - раздался бесплотный голос. - С твоими тахшуканами не сработает.

Жемчужина засветилась ярче… и в ее свете появились тени. Они брызнули из-под ног Жеводара и мгновенно распространились повсюду, а потянувшись к концентрику – уплотнились и почернели. Как будто отделились от самих себя.

Живые Тени поднялись стеной, охватили ближайшие деревья и отгородили Путешественников от Кошленнахтума.

- Камтстадия?! - взревел тот.

- Встречаемся на старом месте, - прозвучало из живой темноты.

Путешественники воспользовались этим шансом. К ступням прилипли глайдероны, ирбинкозоры пошли на прорыв, эрзац-костюмы перешли в режим глухой защиты — и их контролеры вылетели из джунглей двумя вспышками! Вокруг раскрывались порталы, из них вылетали все новые щупальца, все утонуло в реве Кошленнахтума и световых бликах ирбинкозоров…