Пари для магов

В этом зеркале я тоже выглядела более чем хорошо. Придя в восторг, оглянулась и лихо подмигнула застывшим за спинами девушек воинам. Показала им большой палец. Парни покраснели до корней волос. Запоздало спохватилась: кто знает, что здесь означает этот жест? Кажется, с моей стороны это был весьма неосмотрительный поступок. Но что сделано, того, как говорится, не воротишь.

Вскоре наша процессия оказалась напротив больших, позолоченных ворот. Створки их распахнулись. Моих провожатых сменили другие. Я их про себя оценила, как знатных вельмож. Один поклонился.

— Прошу вас, госпожа, — и указал рукой внутрь.

Я разглядела в центре комнаты что-то похожее на трон, повернутое почему-то спинкой к дверям.

Неужели сейчас увижу хозяина это дворца? Вспомнила Ляльку и постаралась двигаться так же независимо и гордо, как это делала племянница. Увы, меня ждало разочарование. Вместо «его» обнаружила лишь вещи — корону и кольцо.

Я чуть не лягнула трон от разочарования, но сумела взять себя в руки. Вздернула нос еще выше и надменно спросила:

— Как это понимать?

Вельможа поклонился.

— Госпожа, прежде чем вы предстанете перед его императорским величеством, вы должны выбрать, что вам понравится.

Я с любопытством осмотрела предложенные предметы. Сделаны красиво, но камней и золота несколько в избытке. Ни перстень, ни корона не приглянулись, сама не смогла понять почему. Может, интуитивно почувствовала опасность? Хотя если взять корону, у себя на родине стану богаче всех новых русских.

Взглянула на провожатых.

— Мне не нужно ни то, ни другое. Слишком дорогие вещи.

Вельможи почему-то нахмурились. Радовались бы, что ничего не беру.

Один сказал:

— Выбрать придется, иначе император не сможет встретиться с вами.

Я про себя чертыхнулась: странные обычаи.

— Ладно, тогда возьму кольцо.

Хотя и оно вряд ли подойдет по размеру, но его хоть в карман положить можно. Или на цепочку на шею повесить.

Мужчины переглянулись и довольно заулыбались. С иронией подумала: казну разоряю, а они довольны.

— Идемте, госпожа, повелитель ждет вас.

Дверь в соседний зал распахнулась, и я попала в еще одну комнату. Навстречу шагнул мужчина. Высокий, с густой шевелюрой длинных, черных, чуть волнистых волос. Изменился здорово, я с трудом узнала. Поклонилась:

— Здравствуйте, ваше величество.

Он взял мою руку в свою и поцеловал. Потом разжал мой кулак.

— Кольцо следует носить на пальце.

— Боюсь, что потеряю сразу, оно мне велико.

— Наденьте!

Я послушалась и от удивления заморгала: перстень стал нужного размера, словно всю жизнь находился на моей руке. Император вздохнул:

— Вот и все.

И как-то слишком пристально оглядел меня. Стало неуютно и тревожно, а мужчина приложил руку к сердцу.

— Тарион де Валькарис, император Янтарного мира. Благодарю за оказанную помощь. Уверяю, я никогда не забуду того, что вы для меня сделали.

Я почему-то подумала, что оказанная услуга уже не услуга.

— Сегодня, госпожа Елена, вы можете отдыхать, а завтра состоится большой праздник в честь моего возвращения. Вы обязательно должны на нем присутствовать как главная героиня торжества.

Я вздохнула.

— Хорошо, но мне бы хотелось поскорее попасть обратно. Никто из друзей не знает, где я нахожусь.

Мужчина вновь взглянул как-то странно. Сердце сжалось. Я внимательно рассматривала императора. Резкие черты лица, волевой подбородок, внимательный цепкий взгляд. Лицо аскета, да и фигура тоже. Хотя это-то вполне объяснимо, все-таки воскрес из мертвых. Но чувствуется, что человек властный. Не хотела бы я иметь такого своим врагом. Да и дружить бы с ним поостереглась.

Ночью я долго не могла заснуть. Думала об Элге, Романе, Ляльке… В сердце закралась тревога. О своем желании вернуться я императору сказала уже несколько раз, но ответа не получила. Хотя, может, пока ему не до меня?

Весь следующий день провела рядом с правителем. Народ ликовал, кажется, воскрешению императора радовались искренне. А я думала о том, кто же он на самом деле. Никогда не слышала, чтоб с того света возвращались.

За обедом император протянул мне какой-то экзотический фрукт. Я взяла, и руки наши соприкоснулись. На пальцах блеснули перстни, и тут я поняла, что кольца у нас совершенно одинаковые. Забеспокоилась.

— Может, я верну вам этот? Похоже, он — часть гарнитура. А вы мне подарите что-нибудь попроще.

На лице правителя промелькнула досада, но он быстро взял себя в руки.

— Увы, но вы уже не сможете его снять. Как и изменить то, что перстни эти неразлучны.

Я тут же попробовала стянуть кольцо. Действительно не шутит.

Правитель заметил мою попытку.

— Убедились?

Я подумала: знаю способ, только мыло требуется. И попросила разрешения покинуть праздник. Император поднялся.

— Нам нужно поговорить, госпожа. Спустимся в сад, и я расскажу свою историю.

Оказалось, много веков назад Тарион был могущественным императором и великим магом. Успешно сражался с врагами, был верен друзьям. Последнее его и подвело.