Пари для магов

Похоже, спрашивает просто из вежливости. Ответ и так ясен. Однако поняла, что страх прошел, воскресший маг-император меня больше не пугал.

— Я согласна. Но с условием. Или просьбой, как вам удобнее. Вы отправите меня обратно в тот мир, из которого я сюда попала, на три дня. Наверное, мои друзья расстроены и ничего не могут понять.

Подумала и тут же спохватилась.

— Ваше величество, может, я покажусь вам довольно навязчивой, но у меня есть еще одна просьба.

Брови повелителя поползли вверх, потом сошлись на переносице. Кажется, он не очень доволен, ну да шут с ним.

— Отправьте обратно домой моего спутника Романа.

Пусть режиссер вновь займется любимым делом. Из-за меня он и так потерял слишком многое. К тому же прощаться с ним лично было совсем неловко.

Император церемонно поклонился.

— Обещаю исполнить вашу просьбу, но и вы исполните мою.

Я взглянула вопросительно. Губы правителя изогнулись в чуть заметной иронической улыбке.

— С этой минуты не забывайте ни на миг, что вы — невеста императора, правителя Янтарного мира.

Я пробормотала:

— Понимаю.

Он приблизился ко мне и шепнул:

— Советую держаться подальше от графа Элга. А то ненароком что-нибудь да упадет ему на голову.

Я покраснела как рак и некоторое время не могла подобрать ответ.

— Подсматривать нехорошо!

Он равнодушно пожал плечами.

— Но иногда — необходимо. А сейчас ступайте к себе и готовьтесь.

— Спасибо, ваше величество.

Племянница при моем появление завизжала от восторга. Мы обнялись, и девчонка тут же набросилась с упреками, обвиняя во всех грехах и ничуть не интересуясь моими проблемами. Я вздохнула: в этом вся Лялька. Наконец немного успокоившись, красавица заявила:

— Тетя, ты вернулась очень вовремя. Через два дня у нас с Эдом помолвка. Знала бы ты, сколько у меня дел! Заказать платье, подобрать драгоценности… Никак не могу решить, какие лучше. Может, съездишь со мной к ювелиру?

— Я устала и плохо выгляжу. Хотела отдохнуть и думала, что ты составишь мне компанию.

— Ой, тетушка, некогда. Поговорим после праздника. Эд сказал, что я должна быть красивее всех на свете.

Я поняла, что Ляльке не до меня, но не обиделась. Все-таки не каждый день девушку обручают, да еще и с королем. Тут племянница оглядела меня критическим взглядом.

— Тебе, тетя, полезен здешний воздух. Ты здорово помолодела. Подружки твои от зависти бы умерли, если б увидели.

Насчет подружек не знаю, но в голосе племянницы зависть явно чувствовалась. Хотя с чего вдруг? Мне до красавицы как до звезд.

Вдруг Лялька хихикнула:

— Тетя, а ты случайно не ведьма? — И рассмеялась, довольная своей шуткой. Потом небрежно бросила: — Ложись и отдыхай. А я съезжу еще раз к ювелиру. Могла бы, конечно, приказать, чтоб украшения привезли сюда, но мне нравится показываться народу. Все восхищаются и глаз с меня не сводят!

Я с изумлением взглянула на племянницу. Девчонка всегда была несколько тщеславна, но настолько?

— А тебе так требуется чье-то восхищение?

— Конечно! Молодость быстро проходит. Нужно пользоваться моментом!

Лялька пошла к дверям и остановилась.

— Элг просто с ума сходил, когда ты исчезла. Мне кажется, граф не на шутку тобой увлекся. Да еще и Роман пропал. Надо сообщить Элгу, что ты вернулась.

Я вскочила и схватила племянницу за руку.

— Не надо!

Красавица удивленно взглянула на меня, и я добавила уже спокойнее:

— Встречусь с магистром завтра, сначала приведу себя в порядок.

Племянница внимательно на меня посмотрела.

— Пожалуй, ты права. Вид неважный.

Лялька распорядилась подать карету и умчалась. А я улеглась в постель, но ни о каком сне и речи не шло. Думала об Элге и боялась встречи с ним. Понимала, что прячься не прячься, когда-нибудь объясниться придется. Как смогу сказать, что исчезну из его жизни навсегда, если стоит подумать об этом мужчине и кровь стучит в венах, словно морской прибой? Я застонала, еле сдерживая слезы. В голове зазвучала мелодия песни, которая не покидала меня все последние дни: «Две вечных подруги — любовь и разлука — не ходят одна без другой».

Кажется, теперь эти спутницы будут со мной до конца жизни, которая продлится неизвестно сколько. Но к чему долголетие, молодость, сила, если заплатить за это такую цену, как любовь? Я сжала зубы: до чего же все плохо. И понимала, что будет еще хуже, когда увижу Элга и нужно будет притворяться холодной и равнодушной. Слезы текли по лицу не переставая, но я решила, что лучше уж выплакаться заранее.

С трудом заставила себя успокоиться. Увидеться с Элгом все равно придется, и дай мне бог пережить эту встречу. Вспомнила слова Тариона и поежилась: что бы со мной не произошло, но смерти Элга не допущу. Потом подумала о Ляльке: все-таки могла бы хоть часок побыть со мной. И о своем женихе она почти не упоминала, хотя обычно влюбленные стараются без конца повторять имя любимого. Лялька привыкла, что центром внимания всегда является она сама, до других ей вообще дела нет.