Пари на любовь

Крис разрывает наше прикосновение и прихлопывает по бедру, подзывая Бэкса, который, к всеобщему удивлению, ничего не учудил.

– Рэйчел, будь так добра, не могла бы ты помочь с рагу? – Миссис Уитакер вырастает передо мной так внезапно, что я вздрагиваю и отступаю на шаг назад.

– Да, конечно, – поворачиваюсь к столу и беру из миски томаты.

Нарезаю овощи, отчетливо ощущая пристальное внимание Мэгги. Миссис Уитакер скрывается в кладовке, под предлогом взять еще одну банку фасоли для салата.

– Как дела? – Ее голос, словно змеиное шипение, подбирается ко мне, предупреждая о нападении.

– Замечательно.

– Наверное, ты скучаешь по дому, – как-то загадочно произносит она. – Видела тебя вчера в городе, и ты была такой грустной, когда разговаривала по телефону.

Мэг похожа на ту милую соседку, которая всем улыбается, но при этом в сарае у нее спрятана бензопила и серная кислота, чтобы скрыть улики преступления. Можно подумать, ее действительно волнует, что я чувствую. Вот если меня переедет поезд, то она будет впереди всех, чтобы узнать мои шансы на выживание.

– Тебе наверняка показалось, – улыбаюсь я.

– А как твоя работа в кафе? Я думала, в Лос-Анджелесе все только и делают, что пытаются стать знаменитыми, – со смешком отзывается она. – Разве этот штат способен на что-то другое?

– Начнем с того, что Лос-Анджелес – это город, – поправляю я. Видимо, ее школьные знания ограничиваются поиском жертвы на ближайшую сотню лет. – И я считаю, нет ничего плохого в том, чтобы попытаться осуществить мечту и добиться чего-то большего, нежели пустить свою жизнь на самотек в угоду ежедневной рутине.

– Конечно, ты права, – отмахивается Мэгги, держа в руке нож. – Просто кому-то суждено покорить те самые голливудские холмы, а кому-то нет. Как глупо провести всю жизнь в бессмысленных попытках чего-то достичь.

– Согласна, – разрезаю томат на дольки и отправляю в миску. – Это равносильно тому, чтобы сузить свой кругозор до одного человека и слепо предаваться мечтам.

Пожав плечами, беру цукини, подбрасываю его в воздухе и ловлю рукой.

Мэгги, прищурившись, смотрит на меня, плотно сжав губы, а затем на ее лице появляется до того милая улыбка, что по коже пробегают мурашки. Так улыбаются персонажи ужастиков, перед тем как вонзить в сердце жертвы топорик для разделывания мяса.

Если она думает, что спугнет меня своим маниакальным поведением, ее ждет огромное разочарование. Я прошла не один десяток кастингов, и там кандидатки представляют намного больше опасности, нежели провинциальная девушка, желающая ухватить свой кусок счастья в виде Криса Уитакера. Спойлер: милочка, тебе ничего не светит, так же, как и потаскушке Софи.

Мысленная пометка номер триста тридцать пять: напомнить Чемпиону, что вокруг него вьются полоумные девицы.

Протягиваю руку и беру из стоящей рядом миски сушеный финик. Опираюсь рукой о столешницу и прислоняюсь к ней бедром, наблюдая за разгневанной Мэгги. Еще немного, и из ее ушей повалит пар.

– Как у вас дела? – спрашивает миссис Уитакер, ставя на стол две баночки фасоли.

– Отлично, – отвечаю я и киваю в сторону моей «лучшей подруги». – Оказывается, у нас с Мэг так много общего. Правда?

Миссис Уитакер бегло смотрит на Мэгги, которую вот-вот хватит нервный срыв, судя по ее виду.

– Разумеется, – цедит она сквозь зубы и до того сильно сжимает край стола пальцами, что белеют костяшки.

Один – ноль, милочка. Привыкай, так будет всегда.

Ужин проходит катастрофически ужасно. От щебетания святоши звенит в ушах. Она вспоминает былые времена, пытаясь хоть как-то привлечь внимание Криса не только воспоминаниями, но и настолько громким смехом, что наверняка завтра хрипотце в ее голосе позавидует сама Майли Сайрус. Мама Криса не устает воспевать оды своей любимице и говорить, какая она молодец, что сама справляется с двумя детьми. А мистер Уитакер лишь пару раз похвалил ужин. Мне едва удается вставить несколько слов, прежде чем Мэг начинает очередной бессмысленный треп. Если бы мы были наедине, я бы уже давным-давно заткнула ее и со спокойной душой продолжила наслаждаться вечером, но я не могу этого сделать, так как поставлю Криса в неудобное положение. А меньшее, что ему сейчас нужно – проблемы. Он и так весь вечер сидит как на иголках, то и дело бросая тревожные взгляды на отца, стоит тому покашлять или слегка нахмуриться.

Когда ужин подходит к концу, я наконец-то облегченно выдыхаю. Мне не терпится оказаться дома, в объятиях Криса, и побыть с ним еще пару коротких мгновений, прежде чем вернусь в Лос-Анджелес. Ловлю себя на мысли, что я уже не первый раз называю квартиру Криса «домом», в то время как свою с легкой натяжкой прозвала ночлежкой.

– Рэйчел, не могла бы ты, пожалуйста, принести из амбара мою шаль? Я оставила ее там, когда ходила за Джоном, а сейчас что-то замерзла, – миссис Уитакер обхватывает себя руками.

– Да, конечно, – улыбнувшись, очищаю тарелку от остатков еды и кладу ее в раковину.