Пари на любовь

– Милая, я буду по тебе скучать, – Наоми заключает меня в крепкие объятия, и я едва не задыхаюсь.

– Вообще-то я планировала завтра утром заскочить к тебе, чтобы попрощаться, – хриплю я от нехватки кислорода.

Возможно, я все же останусь в Техасе, так как Наоми в скором времени свернет мне шею. Она резко отстраняется и обхватывает мои плечи.

– Ты должна съесть мой фахитос, – это даже не просьба.

– Наоми, я проснулась несколько часов назад, – смеюсь я, наблюдая, как она заходит за барную стойку и, шлепнув мужа по заднице, становится напротив меня.

Роб усмехается и что-то ворчит под нос, но его губы трогает улыбка.

– Какая разница? Ты должна начать этот день правильно! – Она хлопает в ладоши и, присвистывая, покручивает бедрами в такт песне Aerosmith.

– Мы определенно начали его правильно, – изрекает Крис и, положив руку на мое плечо, лениво поглаживает кожу пальцами, отчего я начинаю покрываться мурашками.

– Господи, мой бар превратился в развратное место, – бормочет Роб и, схватив инструменты, уходит в кухню, оставляя за собой след негодования.

Мои щеки заливает краска, и я закусываю губу, чтобы не улыбаться как последняя идиотка, несмотря на то, что глубоко в груди засела тоска и медленно накрывает меня.

– Как отец? – спрашивает Наоми.

Сегодня она отдает наш заказ повару, а сама устраивается рядом и сжимает мою ладонь. Искренне надеюсь, что святая Мэгги не притронется к моей еде, и я могу не опасаться за свою жизнь. Знаю, возможно, я выгляжу как параноик, но клянусь, каждый раз, когда она смотрит на меня, я ощущаю себя куклой вуду, в которую втыкают иголки и мучают самым безжалостным способом.

– Как он может быть? Сводит медсестер с ума, утверждает, что не будет соблюдать диету и лучше сыграет в ящик, – Крис безразлично пожимает плечами, перекручивая между пальцев соломинку.

Он снова делает вид, что ему все равно. Что вчерашняя ситуация осталась в прошлом и ничего не значит. Но я знаю, как сильно он боится за мистера Уитакера и на что готов пойти, лишь бы хоть немного облегчить его жизнь.

Когда мы сегодня приехали в больницу, мистер Уитакер сказал, что сам доберется до дома и ему не нужно дополнительное сопровождение. И швырнул больничный халат на койку с такой силой, будто один его вид делает Джона Уитакера слабым. Уверена, он устал бороться. С Крисом. Со своей гордостью. С самим собой. Что может быть страшнее, чем признаться себе в том, что на протяжении многих лет ошибался? Уж я-то знаю, каково это.

– Вы, Уитакеры, такие гордецы, что скорее и правда отправитесь на тот свет, лишь бы не принимать чужую помощь, – говорит Наоми, качая головой.

– Ага. В этом все мы, – усмехается Крис, но в голосе нет ни капли веселья.

– Позволь дать тебе совет, Крис. – Наоми облокачивается на барную стойку и откидывает за спину прядь каштановых волос, перевязанных красной повязкой. – Когда лошадь показывает норов и раз за разом скидывает наездника, он изматывает ее. Делает все возможное, чтобы выбить из сил и покорить.

– Ты решила научить меня, как обуздать лошадь? – невесело смеется он.

– Нет. Ты, как и я, прекрасно знаешь, что делать, но сейчас ты слеп. Иногда, когда скакун остается один и понимает, что помощи больше не от кого ждать, он сам приходит к человеку, наплевав на гордость. Подумай над этим, когда пойдешь на следующий круг. – Наоми слезает со стула и направляется к столику в дальнем углу бара, где старик Эрл допытывается у официантки, с каких это пор он не имеет права приносить с собой алкоголь.

Крис задумчиво переламывает соломинку и откидывает ее на барную стойку. Я кладу голову на его плечо, поглаживаю напряженную спину и хочу хоть немного забрать себе его боль и разочарование.

– Ты же знаешь, что у чемпионов все всегда получается? – спрашиваю я, оставляя на щеке легкий поцелуй.

Его щетина приятно покалывает кожу, и я облизываю губу от этого щекотливого ощущения, но готова повторить, чтобы вызвать у моего Чемпиона улыбку. Волосы Криса теперь едва доходят до шеи. После нашей стрижки он заявил, что только я имею право к ним прикасаться, но с условием, что в процессе на мне не будет одежды.

– Потому что мы не можем упасть в грязь лицом после первой победы? – Он поворачивает голову, и его теплый взгляд скользит по моему лицу.

– Нет. Даже если вы ошибетесь, в этом нет ничего плохого. Просто в вас заложено чувство победы. Вы стремитесь к ней, несмотря ни на что, и обязательно получите. И я уверена, что ты найдешь выход.

Глава 39 Рэйчел

Крис крепче обхватывает поводок Бэкса и тянет на себя.

– Надо было оставить его с Шоном, – ворчит он, когда пес порывается юркнуть в клумбу, стоит нам подойти ближе к дому.

– Чтобы они вместе разнесли магазин? – забавляюсь я.

Крис недовольно фыркает и поднимается по ступеням в дом. Я семеню за ним, сжимая в руках противень с фирменными ребрышками Наоми, которые она заботливо упаковала прежде, чем мы покинули бар. Мне хотелось сказать, чтобы она не делала этого, так как миссис Уитакер опять скажет, что с ними что-то не так, и выкинет, но не хотела обижать подругу.