Пари на любовь

Крис распахивает входную дверь, и нас обволакивает приятный аромат еды, исходящий из кухни.

– Я дома, – кричит он.

Мы минуем небольшую гостиную. От моего внимания не ускользает, что стол уже накрыт, а по центру стоит огромный букет цветов. Беглым взглядом еще раз осматриваю комнату, и она кажется такой идеальной, что страшно прикоснуться к чему-либо. Дом моих родителей тоже ухоженный, но неидеализированный. Если пройтись по гостиной, можно увидеть валяющуюся подушку на полу, которую скинул Йен, или стопку газет и журналов по юриспруденции, оставленную Майком на краю стола. Здесь же даже занавески в равной степени прикрывают окно. Клянусь, если замерить расстояние с каждой стороны, оно и на дюйм не будет отличаться. Даже на кухне, где я провела в прошлый раз добрых полчаса, из кастрюли с жарким не капает жир, так как миссис Уитакер старательно вытирает каждую каплю полотенцем. Но я держу свои замечания при себе, чтобы не создавать Крису еще больше проблем.

Стоит переступить порог кухни, как мы с Крисом прирастаем к месту, разинув рты.

– Крис, – весело щебечет Мэгги, нарезая сельдерей мелкими кубиками.

Счастливая улыбка, вызванная радужными мечтами и желаниями относительно моего Чемпиона, медленно сползает с ее лица в ту же секунду, когда она замечает меня. Ее лицо застывает в странной гримасе, больше похожей на паралич, рука нависает над доской, и я всего лишь на мгновение опасаюсь, что она невзначай отрежет себе пальцы. Кто знает, что в голове у этой милашки. Замешательство Мэгги длится недолго, она резким движением отрубает очередную порцию сельдерея, и острие ножа впивается в поверхность доски.

Ладно, я больше не боюсь за ее конечности. Скорее, мне надо опасаться за свои собственные, учитывая свирепый взгляд праведницы.

– Сынок, рада тебя видеть, – миссис Уитакер подходит к нам, заключает Криса в теплые объятия, а затем целует в щеку. Затем она поворачивается ко мне, и не могу сказать, что вижу в ее глазах ту же искренность, которой минутой назад она одаривала Мэгги. – Рэйчел, очень рада, что ты к нам присоединилась.

Она приобнимает меня за плечи, но этот жест такой быстрый и отрывистый, что говорит сам за себя. Меня здесь не рады видеть.

– Наоми передала вам свои фирменные ребрышки, – протягиваю противень, на что миссис Уитакер выдает натянутую улыбку.

– Очень мило с ее стороны, – она берет посуду из моих рук и ставит под палящие лучи уходящего солнца, напоследок бросив на них пропитанный отвращением взгляд.

– Не думал, что у нас будут гости, – Крис хватает из миски с хлебом булочку и разламывает ее пополам. – Мэг, какими судьбами?

– О, я просто проезжала мимо, и твоя мама любезно пригласила меня на обед, – заливается искрящимся голоском она и продолжает нарезать овощи, словно представляя, что держит мою голову. Еще никогда в жизни я не видела, чтобы с таким остервенением отрезали дольки от огурца.

– Даже не сомневаюсь в этом, – Крис улыбается матери, но это далеко не теплый и радостный жест, а скорее раздраженный, предвещающий серьезный разговор.

Мне казалось, до святоши наконец-то дошло, что ей точно не по пути с Крисом, но она почему-то настойчиво продолжает унижаться. Сейчас у меня даже нет ревности, больше жалость и непонимание. Как можно настолько низко пасть и потерять самоуважение, чтобы продолжать бегать за мужчиной, которому на тебя совершенно наплевать? Слепая любовь? Одержимость? Или просто желание окольцевать хоть кого-нибудь, только чтобы соответствовать устоявшемуся статусу добропорядочной женщины?

– Не заметил твою машину около дома, – Крис выглядывает в окно.

Мэгги бросает растерянный взгляд на миссис Уитакер, ее рот приоткрывается, но она не произносит ни слова.

– Так Томас, отец Мэгги, оставил ее с нами, а сам уехал по делам, – отчеканивает мама Криса и достает из духовки формочку с ароматным бисквитом.

Я же не одна понимаю, насколько глупо звучит данная ложь? Еще днем Мэгги щеголяла по бару, и, насколько я помню, Наоми сказала, что сегодня она понадобится на весь день из-за загруженности.

– Сынок, ты не мог бы проверить, как там дела у отца на заднем дворе? Он ушел жарить стейки, но так и не появлялся с момента отъезда Томаса.

– Не могу винить его за это желание, – бормочет Крис себе под нос. Он запихивает кусок булочки в рот и поворачивается ко мне: – Пойдешь со мной?

– Пожалуй, я останусь и помогу накрыть на стол, – улыбнувшись, приподнимаюсь на носочки и оставляю легкий поцелуй на губах.

– Я быстро, – он сжимает мои пальцы, а я инстинктивно тянусь к нему, желая вновь оказаться в его объятиях.

– Да брось, Крис, Рэйчел в надежных руках. Мне как раз нужна помощь с нарезкой салата, – вклинивается между нами голос святой Мэгги и пробивает брешь в окутавшем моменте.

Моргнув, сжимаю пальцы Криса и мельком смотрю на святошу. Она пронзает меня свирепым взглядом и задерживается на наших сплетенных руках. Да моя косметика в большей безопасности рядом с Бэксом, нежели я в одном пространстве с ней.