Пари на любовь

Наспех вытираю руки и выхожу через заднюю дверь. На улице действительно похолодало, и кожа покрывается мурашками. Я уже неплохо ориентируюсь на местности благодаря впечатляющей экскурсии Криса. Слава богу, что мы додумались вернуться в дом, а то представляю, как бы миссис Уитакер обрадовалась, увидев мое нижнее белье на своей драгоценной клумбе.

На обратном пути из амбара замечаю Криса, прислонившегося бедром к деревянной ограде, и мистера Уитакера, стоящего рядом и опирающегося на трость. Надеюсь, они не спорят в миллионный раз, пытаясь доказать друг другу свою правоту.

Прижав к себе мягкую шерстяную ткань, тянусь к дверной ручке, но замираю на месте, услышав голос святоши.

– Миссис Уитакер, я не понимаю, что делаю не так? – раздосадованно произносит она. – Я прихожу к нему в лавку чуть ли не каждый день, приглашаю на семейные ужины, постоянно мила и учтива, а он крутится около этой пустоголовой блондинки, будто никого вокруг не видит.

Это кто из нас еще пустоголовая?! По крайней мере, мне хватило ума не вешаться на парня, которому на меня все равно, и не втирала собственную гордость в коровий навоз. Уже собираюсь открыть дверь и наплевать на все правила приличия, но слова миссис Уитакер буквально парализуют.

– Успокойся, Мэгги, Крис перебесится и забудет эту Рэйчел, – она произносит мое имя так, будто только одно упоминание обо мне подобно греху. – Ты же прекрасно понимаешь, что мужчины по-настоящему ценят в женщинах. А доступность – это так, мимолетное влечение. Ну сколько он еще поразвлекается с ней? Месяц? Два? Думаешь, ему нужны танцы на барной стойке и непристойные объятия в центре города? Господи, я чуть со стыда не сгорела, когда на следующее утро встретилась с миссис Рикет и она рассказала мне о том вечере.

К глазам подступают слезы. Мне приходится закусить губу, чтобы сдержать всхлип. Я знала, что мама Криса меня недолюбливает. Это было видно в ее взглядах и снисходительном отношении, но я и подумать не могла, что ей отвратительна сама мысль о том, что мы с Чемпионом вместе. Встаю на одну ступеньку и заглядываю в окошко, все еще оставаясь в тени. Миссис Уитакер заключает лицо Мэгги в ладони и проводит по щекам большими пальцами, всем своим видом показывая, что она на ее стороне.

– Я прекрасно знаю, что ты сейчас чувствуешь, – мягко произносит она. – С такими девушками, как эта Рэйчел, не строят серьезных отношений. Развлекаются, удовлетворяют потребности, но не более. Крис не построит с ней семью. К тому же завтра она уезжает, а ты остаешься. Поэтому просто наберись терпения. Уверена, не пройдет и пары недель, как Крис поймет, какую ошибку совершает.

Миссис Уитакер похлопывает Мэгги по руке, и последнее, что я успеваю заметить прежде, чем осесть на ступеньки, довольную улыбку святоши. Тело сковывает оцепенение, и тепло, что я ощущала на протяжении всего вечера, исчезает, не оставив следа. Мне так хочется, чтобы Крис сейчас оказался рядом. Обнял меня, заверил, что все будет хорошо, что мы справимся, несмотря на расстояние и трудности. Что нет ничего страшного, чтобы жить на два штата и любить друг друга, находясь в полутора тысячах миль.

Но я уезжаю, а Крис остается. И это единственный неоспоримый факт.

Глава 40 Крис

– Бэкс, угомонись! – натягиваю поводок на запястье, чтобы малец не убегал от меня, но делаю только хуже.

Он снует между моих ног, пытаясь прорваться к Рэйчел, и я постоянно спотыкаюсь. С самого утра он как с ума сошел. Стоило нам открыть глаза, как его голова лежала на животе Рэйч и он жалобно поскуливал. Мы почти час искали телефон Рэйч, а потом нашли его под диваном, куда Бэкс обычно прячет косточки, которые успевает стащить. А в довершение всего он лег вдоль двери и не двигался, пока я не взял его на руки.

Кто бы мог подумать, что пес способен на подобные вещи, но Бэкс словно чувствует, что Рэйчел уезжает. Если даже он вытворяет подобное, то в моей душе все просто разрывается.

Мы подходим к стойке регистрации, и я обвиваю талию Рэйч рукой. Ее ладони скользят по моей спине, пальцы слегка подрагивают, и она поднимает голову, встречаясь со мной взглядом. Касаюсь ее щеки ладонью и накрываю ее губы своими.

– В фильмах такие моменты выглядят очень романтично, – шепчет она с улыбкой. – Но в жизни все иначе.

– Рэйч, это всего лишь на пару недель, – утыкаюсь носом в макушку, вдыхая любимый аромат персиковых духов, который за прошедшую неделю стал для меня словно воздух. – Как только отец будет хорошо себя чувствовать, я прилечу в Лос-Анджелес, и мы наверстаем упущенное, – обхватываю ее подбородок пальцами и мягко касаюсь губ. – Всего пара недель, договорились?