Пари на любовь

Прислоняюсь плечом к дверному проему и смотрю, как мама помешивает в кастрюле чили. Она пробует его на вкус, добавляет специи и одобрительно кивает, когда ее все устраивает. Покачивая головой и пританцовывая, она подходит к холодильнику, достает пару томатов и возвращается на свое место, все еще не замечая меня, а я пользуюсь случаем и наблюдаю за ней. Она никогда не изменяла себя. Не носила масок и не притворялась. Даже когда мы были бедны, мама всегда улыбалась, и это было самым искренним, что я когда-либо видела. Она всегда верила и указывала нам путь. Поддерживала и, если мы падали, подставляла плечо. И сейчас я нахожусь на грани.

Будто почувствовав, что я действительно сейчас упаду, мама оборачивается, и на ее губах появляется улыбка. Глаза искрятся радостью, когда она видит меня, и это становится последней каплей. Всхлипнув, я бросаюсь к ней и крепко обнимаю.

Последняя маска, припасенная в моем арсенале, рассыпалась так же, как мои мечты.

– Рэйчел, что случилось? – взволнованно спрашивает мама, когда я утыкаюсь лицом в ее плечо и в очередной раз всхлипываю.

Я лишь машу головой.

– Рэйчел, поговори со мной, – ласково просит она, поглаживая ладонью по спине. – Что-то случилось в Джорджтауне?

– Нет, – сделав вдох, отстраняюсь и вытираю слезы рукавом рубашки.

Мама с тревогой всматривается в мое лицо, а затем берет мои ладони в свои и усаживает на стул.

– Тогда в чем дело?

– Я получила роль.

– И это были слезы счастья? – спрашивает она в замешательстве, и ее бровь изгибается.

– Нет, не знаю, просто… Это тяжело, – запрокинув голову, медленно выдыхаю и пытаюсь собраться с мыслями.

Безумно тяжело признаваться, что мои мечты не оправдались. Хотя если быть честной, за те годы, что я пыталась пробиться в кинематограф, я ни разу не была счастлива. Даже роли, которые получила благодаря Алекс, не принесли удовольствия.

– Прозвучит глупо, – мельком смотрю на маму и опускаю глаза в пол, будто снова провинилась. – Но я не знаю, чего хочу на самом деле.

Мама с таким облегчением выдыхает и садится на стул рядом со мной, что вызывает ступор.

– Я думала, у тебя стряслось что-то серьезное, – с улыбкой произносит она, и я на мгновение теряю дар речи.

– Да! Мое будущее разрушено! Мне кажется, это очень даже серьезная проблема, – хмурюсь я, но мама будто не слышит.

– Дочка, тебе всего двадцать один, – мягко возражает она.

– Именно! Мне двадцать один. В этом возрасте Алекс уже гремела на всю Америку, а Майк с Йеном учились в колледже и прекрасно понимали, чего хотят от жизни, а я…

– А ты еще в поиске, и в этом нет ничего плохого.

– Я официантка, – бормочу я.

Тяжело вздохнув, мама качает головой, берет мою руку и ласково поглаживает ладонь. В ее взгляде нет осуждения или презрения. Наоборот, она будто понимает меня.

– Не сравнивай себя с сестрой или братьями. Ты – это ты. Если ты не хочешь заниматься актерством, не делай этого. Нет ничего плохого в том, чтобы взять паузу и прислушаться к своему сердцу. Но не вздумай выстраивать свою жизнь, опираясь на достижения Алекс. Вы разные.

Да. Одна дочь получилась удачной, а другая – бракованной.

– Рэйчел, – мама пронзает меня серьезным взглядом, будто прочитала мысли. – Я горжусь каждым из вас и не важно, работаешь ты официанткой или покоряешь Голливуд. Для меня главное, чтобы ты была счастлива. Ты счастлива?

Открываю рот, чтобы сказать «да», но останавливаю себя. Я уже давно несчастлива и виновата в этом сама. Устроила гонку: идеальная жизнь, хороший парень, стабильная работа. И что по итогу? Что из этого у меня есть?

Глава 42 Рэйчел

– Рэйчел! – Альфи так громко произносит мое имя, что стены кафе содрогаются.

Я успеваю только переступить порог кухни, как он заключает меня в медвежьи объятия и, звонко чмокнув в макушку, прислоняется к ней щекой.

– Я больше не дам тебе выходные. Ты сказала, что уедешь на пару дней, а тебя не было неделю! Неделю! Тут просто все рушится! – Обхватив мои плечи, он отстраняется, и на моих губах расплывается улыбка при виде его нахмуренного лица. – Ты думаешь, это смешно? Рой и Джо каждый день устраивали невыносимые сцены. Джо вообще как с цепи сорвалась и бросалась на клиентов так, будто они ее обидели, только зайдя в кафе. Рой заикается на каждом слове и толком не может взять заказ, а Морган и вовсе странно себя ведет. Моя племянница всегда была тихой, но сейчас я ее просто не замечаю. Я на грани разорения!

Щеки Альфи покраснели, на лбу выступили капельки пота, а грудь так тяжело вздымается, будто он только что пробежал марафон. Складываю руки на груди и, склонив голову, смотрю на своего начальника с хитрой улыбкой.

С утра пораньше я решила отправиться в кафе, перед тем как ехать в студию. Мне надо решить, как совмещать работу и сериал. Я ни в коем случае не хочу терять свое место. Съемки начнутся через пару дней, и у меня уже есть сценарий, который доставили прямо к двери. Однако, получив его, я не испытала радости, присущей такому случаю. Будто между мной и Лили появилась стена.

– Ты скучал по мне, – заявляю я.