Пари на любовь

– Ничего подобного. Да, был хаос, но, по крайней мере, никто не бил посуду, – фыркнув, он снимает с плеча полотенце и вытирает им чистые руки.

– Ты скучал по мне, – повторяю я и прищуриваюсь.

Альфи закатывает глаза и отворачивается к печке. Поочередно включает каждую электрическую панель и, взяв миску с яичной смесью, принимается ее взбивать. Я пришла за час до открытия, и в заведении еще пусто, но Альфи всегда готовит завтрак для сотрудников, чтобы приподнять нам настроение с утра.

– Скажешь еще, – выпятив грудь, бормочет он, сосредотачивая все внимание на яичной смеси и добавляя бекон. – Несмотря на хамство Джо, меня ни разу не вызвали в зал, чтобы разбираться с недовольными посетителями.

Ухмыльнувшись, подхожу к Альфи и обнимаю его за объемный живот. Он заметно напрягается, а затем и вовсе замирает.

– Я тоже скучала, – шепчу, прижавшись к его боку.

Ладонь Альфи ложится на мое плечо, и он расслабляется.

– Я думал, этот техасец похитил тебя, – ворчит он, выливая яйца и помешивая их лопаткой. – Неделя, Рэйчел.

Отчасти так и есть: Крис похитил мое сердце, и оно отчаянно рвется к нему.

– Ты же не думал, что я брошу тебя. У нас с тобой все серьезно и даже задокументировано, – пожав плечами, хмыкаю я, и грудь Альфи сотрясается от беззвучного смеха.

Он раскладывает по тарелкам яйца и несколько кусочков хрустящего бекона и поливает все моим любимым острым соусом. Ладно, возможно, нет ничего плохого в том, что я опоздаю на десять минут на съемки.

Мы выходим из зала и устраиваемся за барной стойкой. Альфи, кряхтя, забирается на стул и отрезает кусочек омлета, тяжело вздохнув.

– Итак, как прошли твои выходные? – довольно тихо интересуется он, но это не та тишина, от которой становится спокойно, скорее всего, Альфи собирается устроить мне допрос.

– Отлично. Я каталась на лошади, пила текилу и танцевала на барной стойке, – отправляю в рот бекон, и он приятно хрустит на зубах.

– Звучит как сюжет малобюджетного фильма.

– Зато сколько эмоций, – я двигаю бровями, и он смеется. – Знаешь, ты какой-то хмурый. Может, тебе пора завести подружку?

Кусок тоста застревает у Альфи в горле, стоит мне озвучить мысли, и он закашливается. Похлопав начальника по спине, перегибаюсь через столешницу, беру графин с соком и наливаю в стакан.

– Когда-нибудь ты меня прикончишь, – хрипит он и делает жадный глоток. – С чего ты взяла, что мне нужна подружка?

– Ну, ты постоянно строгий, хмурый и недовольный. Напоминаешь мою сестру до того, как она встретила Кэмерона и начала получать…

– Лучше не заканчивай это предложение, – предупреждает он, вскидывая перед моим лицом руку.

– Я хотела сказать, что теперь она получает удовольствие от жизни, – хихикаю я. – Но и то, о чем ты подумал, тоже. Просто ты постоянно на работе: готовишь, ворчишь на нас, периодически попадаешь в больницу в предынфарктном состоянии. Неплохо было бы разнообразить свою жизнь.

– И поэтому я должен завести подружку? – скептически интересуется он, и я киваю.

– Не вижу в этом ничего плохого. Возможно, твое сердце начнет шалить от любви, а не переизбытка холестерина. И, кстати, о нем. В Джорджтауне я попробовала ребрышки, за которые готова продать душу. Так что, наверное, нам надо будет туда наведаться и организовать похищение человека.

Альфи так громко смеется, что у меня от испуга выскакивает вилка из пальцев.

– Рэйчел, только ты умеешь в нескольких предложениях совместить совершенно разные вещи, – он качает головой и с улыбкой смотрит на меня. – Ну а если серьезно, я не знал, что ты сегодня работаешь. В чем дело? Ты уходишь?

Вчера вечером я написала Морган с просьбой подменить меня на еще одну смену. Знаю, что бессовестно пользуюсь ее добротой, но сегодня первый съемочный день.

– Нет, то есть… – потираю лоб от вороха мыслей, словно торнадо крутящихся в голове. – Через сорок минут мне надо быть на студии и отснять свой первый эпизод, – признаюсь я, и Альфи молча кивает в ожидании продолжения. – Я не хочу уходить, но если все пойдет как надо, то не смогу работать полную смену и подставлю тебя.

Я не смогу усидеть на двух стульях: сниматься в сериале и работать в кафе, но почему-то от мысли о том, что я больше не надену противный белый фартук и не воткну в волосы ручку для записи заказов, мне становится плохо. Будто теряю часть себя.

– Рэйчел, – Альфи откладывает вилку и опускает свою большую ладонь поверх моей дрожащей руки. – Это место всегда будет за тобой. Если все получится с ролью, я только порадуюсь за тебя, ну и немного за себя, учитывая, что затраты на покупку новой посуды значительно сократятся, – на его губах расплывается лукавая улыбка, и я фыркаю, демонстративно закатив глаза. – Просто делай то, что должна, а сюда ты всегда можешь вернуться, хотя я искренне надеюсь, что ты этого не сделаешь.

– Конечно, это же будет значить, что больше никто не устроит переполох в твоем кафе, – ворчу я.

– Нет, – тихо смеется он, не сводя с меня взгляда. – Это будет значить, что ты нашла себя.

Слова Альфи преследуют всю дорогу, и я раз за разом прокручиваю их в голове.

Ты нашла себя.