Пари на любовь

Произношу последние слова и утыкаюсь носом в грудь партнера. Зал взрывается бурными овациями. Мы беремся за руки и в благодарность склоняем головы. Я смотрю на каждого зрителя, и мое сердце трепещет. Их улыбки, дрожащие губы и слезы, скопившиеся в глазах, говорят намного больше, нежели чек на кругленькую сумму и кричащие афиши.

Когда мой взгляд задерживается на Алекс, которая кричит громче всех и хлопает в ладоши так, будто это ее барабанная установка, с губ слетает смешок. Вся семья пришла поддержать меня в день премьеры. Они похожи на кучку безумцев, скандирующих мое имя, а Майк и Йен так и вовсе поднимают плакат, на котором огромными буквами написано мое имя. Даже мама, обычно тихая и не привлекающая к себе внимание, вскинув руки, подпрыгивает на месте.

Наверное, мистер Уотсон больше не разрешит приглашать их на спектакли, но сейчас я счастлива как никогда.

Оказавшись за кулисами, Рози помогает мне переодеться, мои пальцы подрагивают от переизбытка эмоций, наверное, я все же упаду в обморок.

– Рэйчел, можно? – Мистер Уотсон заходит в гримерную и протягивает мне букет ромашек: – С первой премьерой тебя.

Он явно не привык проявлять подобные чувства, потому что то и дело отводит взгляд. Бенджамин Уотсон верен себе: суров, порой груб, но всегда справедлив. А мое сердце переполняется благодарностью к нему за то, что подарил мне второй шанс и позволил найти себя. Кидаюсь к нему и крепко обнимаю, совершенно не обращая внимания на его одеревеневшие мышцы.

– Спасибо вам огромное, – шепчу, и он слабо кивает в ответ.

Я еще неоднократно приведу его в бешенство и заставлю усомниться в правильности своего выбора, но никогда не перестану восхищаться его талантом.

– Твои родные скоро разгромят театр, – ворчит он, отстраняясь. – Лучше поторопись, а то я слышал, что они планируют устроить вечеринку прямо тут.

Хихикнув, обхватываю букет руками, беру со стола свои вещи и выбегаю на улицу, игнорируя поздравления коллег по труппе. Сейчас мне необходимо оказаться в самом надежном месте на Земле.

Распахнув дверь старого театра, вижу перед собой родителей, братьев, сестру, прислонившуюся к плечу Кэма, но бросаюсь в объятия к тому, кто знает меня гораздо лучше меня самой.

– О, ну конечно, ничего не меняется. Если появляется Уитакер, то весь мир перестает существовать, – ворчит Алекс. – Серьезно, Рэйч, и ты еще меня дразнишь за ванильность?

– Завидуй молча, Дэниелс, – усмехается Крис, и одна его рука ложится на мою талию, притягивая к себе. Он пальцами касается моей скулы, нежно проводит по ней и заправляет прядку за ухо. – Мне кажется, ты немного сфальшивила в последней сцене, – его губы растягиваются в игривой улыбке.

Шлепнув его по плечу, закатываю глаза. Прислоняюсь щекой к его груди и слушаю размеренное биение сердца. Мы не виделись несколько недель. Крис помогает отцу с продажей ранчо и перевозит их вещи в новый дом, расположенный в центре Джорджтауна. Мистер Уитакер сказал, что клеймо неудач закончится на нем, и он не желает своему сыну такой же участи. Миссис Уитакер бойкотирует всех окружающих и постоянно заявляет, что у нее начинается сердечный приступ. Она все еще не приняла тот факт, что мы с Крисом вместе, и игнорирует меня всякий раз, стоит мне приехать. Но я больше не собираюсь добиваться ее одобрения и соответствовать требованиям.

Как только родители обустроятся в новом доме, он переедет в Лос-Анджелес. Крис планирует открыть свою школу сёрфинга и учить новичков стоять на доске. И я безумно им горжусь.

– Даже если и так, людям свойственно ошибаться, – мои ладони скользят по его крепкой груди, на которой я провела несколько десятков ночей, заливаясь слезами и высказывая все свои опасения. – Знаешь, Чемпион, идеальность больше не актуальна.

– Вот как? А как же следовать плану? Встречаться с нужными парнями, работать на хорошей работе? – прищуривается он.

– Это все и так у меня есть, без дополнительных пометок.

Усмехнувшись, Крис накрывает мои губы своими, и я забываю обо всем мире. Есть только малышка Дэниелс и Чемпион.

Бóльшую часть своей жизни я корила себя за совершенные ошибки. Считала, что не имею права на искупление, и видела в глазах родных презрение. Но, как оказалось, вместо того чтобы посмотреть в зеркало и понять свои чувства, я присваивала их окружающим.

Нет ничего плохого в том, чтобы ошибиться. Такова суть людей. Мы не должны быть идеальными, просчитывать наперед каждый шаг и опираться на ожидания окружающих. Ошибки делают сильнее. Нас ждет череда падений и взлетов, уныния и воодушевления. Но разве не в этом заключается жизнь? Разве мы не заслуживаем счастья только потому, что однажды оступились?

Моя история тому яркий пример. Даже моя сумасшедшая сестрица имеет такой багаж промахов, что, наверное, переплюнет меня.

Не обязательно стремиться к идеалу. Могу с уверенностью заявить – к черту идеалы! Под ними кроется гораздо больше изъянов. А ошибки делают человека самим собой.

– Рэйч, пожалей мои глаза, – стонет Йен позади нас, и я смеюсь сквозь поцелуй.

Крис касается кончика моего носа своим и оставляет на губах легкий поцелуй.