Пари на любовь

У людей бывают разные зависимости. Наркотики, алкоголь, еда, секс, шопинг – каждая из них заставляет испытывать сначала неимоверную радость от получения дозы удовольствия и закипать кровь, а затем приходит опустошение. Чертова ломка выкручивает кости и требует вновь и вновь вернуться в изначальное состояние счастья. Я тоже зависим. Только от океана.

Зависим от его запаха. От того, как тело гудит после каждого проката. Мне не хватает ощущения соли на кончиках пальцев, когда хочется вновь сжать руку и почувствовать, как кожа стягивается. Не хватает горячего песка под ногами, когда ты можешь еще глубже зарыться в него и почувствовать прохладу.

Не хватает ощущения жизни.

Каждый раз, когда уезжаю далеко от океана, меня выкручивает наизнанку, и каждый нерв в теле рвется к воде.

Оседлав доску, свешиваю ноги по бокам и, запрокинув голову, подставляю лицо теплым солнечным лучам. Хочу, чтобы этот момент отпечатался в памяти и теле. Чтобы, когда настанут пасмурные дни, мог закрыть глаза и вспомнить данную секунду.

Если большинство моих знакомых просыпались с мыслью поскорее отправиться в поле, чтобы гонять скот и оттачивать навыки набрасывания лассо на быка, тем самым приближая себя к статусу настоящего ковбоя, то я раз за разом просматривал видеозаписи своих кумиров сёрфинга, а затем шел в амбар и на самодельном тренажере пытался держать равновесие, ругая себя, если не удавалось простоять на пару секунд дольше, чем в прошлый раз.

Я могу снисходительно относиться к чему угодно, но только не к сёрфингу. Он – моя суть. Страсть. Смысл. Иногда я мечтал, чтобы родители продали ранчо и мы переехали куда-нибудь поближе к океану. Чтобы больше не видеть проклятое сено и не слышать блеяние животных. Чтобы узнать настоящий мир, простирающийся за пределами штата одной звезды. Но, видимо, несколько гектаров и старая техника – вечное проклятие семьи Уитакер.

– Я смотрю, вы подружились, – я кладу доску на песок.

Рэйчел бросает на Бэкса скептический взгляд. Пес, развалившись на животе и вытянув передние лапы, смотрит на нее с самым невинным видом, на какой только способен.

– Я думаю, он понял, что не стоит больше так поступать с моей святыней, – с долей иронии отвечает она.

– Определенно, – хохотнув, сажусь рядом с ней.

После того как Бэкс во второй раз устроил забег по спальне Рэйч, разбил банку с маской и извалялся в ней, он пахнет так, будто побывал на косметической фабрике. Он чихал почти час, и нам пришлось несколько раз его искупать, чтобы хоть как-то смыть этот приторный аромат. О последнем я благополучно умолчал.

– Как заплыв? – Рэйч подает мне полотенце. – Тебя не было полтора часа.

– Что могу сказать? Я слишком скучал, – пожав плечами, откидываю со лба влажные волосы.

– Напомни, почему идея с переездом показалась тебе удачной?

– Во мне взыграла ковбойская кровь, и я решил вернуться к корням, – отшучиваюсь. – Лучше расскажи, как твои курсы? Старый ворчун все так же придирается?

Рэйчел откидывается назад и прикрывает лицо ладонью. Лучи закатного солнца мягко струятся по ее стройному телу, покрытому мелкими каплями морской воды. Светлые волосы рассыпаны по песку и завиты в легкие волны, а голубой купальник сводит меня с ума с первых секунд, как только она разделась.

Мое самообладание висит на волоске, и приходится себе напоминать, что утром Рэйч сама подтвердила, что между нами ничего не может быть. Ее слова стали как ведро ледяной воды, отрезвившие меня.

– Не знаю, что произошло на последнем занятии, но мистер Уотсон вдруг похвалил меня, – повернув голову набок, она передергивает плечом. – Возможно, он просто сошел с ума.

– А может, он просто увидел в тебе то, чего не видят другие.

– Тогда ему крупно повезло лицезреть мой талант в одиночку, – ее голос звучит бодро, даже взволнованно, но потускневший взгляд выдает истинное состояние.

– Агент так и не перезвонила?

Она небрежно пожимает плечом:

– Нет. В любом случае это не имеет значения. Будут другие роли, – Рэйч садится, поджимает ноги и стряхивает с себя песок, а вместе с ним и тяжелые мысли.

Мне хочется сказать, чтобы она не принижала себя. Не думала, что она недостойна и что мечта ей так и не покорится. Но я как никто знаю, что порой надо самому принять это чувство.

– Пошли, Чемпион. Я обещала тебе вкусный ужин. – Рэйчел встает и, погладив Бэкса по спине, поднимает свое полотенце.

Пес сиюминутно вскакивает, и его хвост мечется из стороны в сторону с такой скоростью, что еще немного, и он взлетит. Кажется, мы думаем об одном и том же.

Глава 14 Крис

– А теперь повернитесь, пожалуйста, ко мне вполоборота и представьте, что вы взобрались на вершину волны, – проворковав, произносит фотограф.

Она подносит камеру к лицу и замирает в ожидании, когда я приму соответствующую позу. Обхватываю доску руками и выполняю просьбу. Раздается череда щелчков, и по глазам бьет яркий свет вспышки. Прядь волос падает на глаза, и ко мне подбегает гример, чтобы поправить ее, а заодно в очередной раз намазать мое тело какой-то липкой и блестящей дрянью. Кажется, теперь я воняю не хуже Бэкса.