Пари на любовь

– Первое: сбавь обороты. А второе: тебе ничего не светит. Альфи тебя со свету сживет, если посмотришь в сторону его племянницы, – кладу ладони на его грудь и пытаюсь хоть немного оттолкнуть, но Йен даже на дюйм не сдвигается.

Закатив глаза, обхожу несчастного и устремляюсь обратно в кухню, пока он не начал брызгать слюной от переизбытка чувств. Стоит один раз отказать мужчине, привыкшему наплевательски относиться к женщинам, как он ставит перед собой цель – во что бы то ни стало уложить ее в постель, чтобы наутро внести новое имя на доску достижений. И после этого они искренне не понимают, почему многие женщины становятся мужененавистницами.

– Я так горжусь тобой, – слышу слова мамы, стоит переступить порог кухни.

Она ласково гладит Алекс по щеке и берет ее лицо в ладони. Сестра умиротворенно улыбается, обхватывает руку мамы в теплом жесте и льнет к ней. Я знаю, как много значит для нее этот миг. В определенный момент Алекс потерялась. Поставила желания семьи выше своих и сама не заметила, как разорвала ту тонкую нить, связывающую нас. Кто-то преодолевает сотни километров, чтобы увидеться с близкими, нас же разделяли несколько районов и пробки.

Когда мама притягивает Алекс в объятия, во мне что-то надламывается и пальцы впиваются в дверную ручку, которую я не заметила, как обхватила. Несмотря на ошибки прошлого, Алекс смогла найти выход и вернуться к семье. Она из того типа людей, которые добиваются поставленных целей. Ее не останавливают отказы, ей плевать на правила. Она создает свои. Стоит ей оказаться дома, и все взгляды устремлены на нее. Я не ревную и прекрасно понимаю, что родители любят каждого из нас, но в данную минуту мне хочется испариться и оказаться на необитаемом острове, где не придется искать одобрение.

– Милая, – голос мамы вырывает из очередного приступа самобичевания, и я вздрагиваю.

Отпускаю ручку и чувствую, что ладонь вспотела от моего натиска. Еще немного, Рэйчел, и тебе придется обратиться к специалисту.

Улыбнувшись, делаю смелый шаг вперед и подхожу к сестре, чтобы взять зелень и приготовить салат. Мама уходит на улицу, держа в руках поднос со стейками для гриля, перед этим подарив мне улыбку.

– Как дела на курсах? – спрашивает Алекс, нарезая огурец.

Пожимаю плечами и резким движением отрубаю корешки на салате.

– Все хорошо. Сначала я думала, что ничего не получится, но сейчас могу сказать, что Бенджамин Уотсон – лучшее, что случалось в моей жизни.

И я ни каплю не лукавлю.

Расквитавшись с салатом, будто он в чем-то виноват, берусь за сыр. Обычно я не люблю готовить, а после года работы у Альфи кухонная плита вызывает у меня ненависть, но сейчас надо чем-то занять руки.

Стоило переступить порог родительского дома, как я начала чувствовать нервозность. Уверена, мама наверняка спросит про кастинг, а я не знаю, как сказать, что опять провалилась.

– Я смотрю, вы с Крисом стали ближе?.. – Последнее слово сестра произносит с такой неоднозначной интонацией, что автоматически хочется закатить глаза.

Алекс продолжает монотонно нарезать огурец. Если измерить толщину каждого кружочка, наверняка они будут идеально одинаковыми. Пусть меня называют взбалмошной, но Алекс явно не хватает духа бунтарства.

– Ага. Он каждую ночь спит в моей постели и наизусть знает мой цикл, – весело произношу я, и Алекс резко опускает нож на огурец, тем самым отрезав почти половину.

С губ срывается громкий смех, на что сестра только качает головой.

– Вам с Красавчиком пора бы прекратить старую песню и подумать о чем-нибудь новом. Например, о себе. Как тебе идея?

В глазах Алекс проскальзывает обида, и всего на мгновение я чувствую укол совести.

– Просто я…

– Переживаешь. Знаю, – заканчиваю я за нее.

– Не угадала. Я хотела сказать, что тебе повезло. Крис хороший друг. И да, я все еще боюсь, что тебе будет больно.

Голос Алекс звучит глухо, тем не менее я прекрасно знаю, если заглянуть в ее прекрасную головку, там найдется еще миллион способов, чтобы обезопасить меня и доказать свою правоту.

– И поэтому ты решила кинуть меня в объятия первого встречного парня, – не устану припоминать ей тот вечер.

– Ты даже не сопротивлялась. И видела бы ты себя со стороны. Еще немного, и потеряла бы сознание, – фыркает она, заканчивая со злосчастным огурцом, и высыпает все в миску.

– Ничего подобного, – возражаю я. Если я и переживала, то только из-за убогого внешнего вида, в котором меня застал Адам. Похоже, надо носить на работу дополнительную смену одежды, если Альфи вдруг еще раз взбредет в голову поработать с миксером.

– Тогда почему ты пошла?

– Было глупо отказываться.

Алекс бросает на меня скептический взгляд и отворачивается к холодильнику. Она достает продукты для своего любимого соуса, а я заправляю салат оливковым маслом.

– Ну и как тебе Адам?