Пари на любовь

– Ответь ей, – Крис подталкивает меня локтем в бок.

Робко поднимаю на него взгляд.

– Ты не сможешь бегать от нее целую вечность, – на его губах ободряющая улыбка.

Сделав глубокий вдох, неуверенно провожу пальцем по экрану.

– Я вела себя как настоящая стерва и не имела права тебя контролировать, – выпаливает Алекс в ту же секунду, когда появляется на экране.

– Кто-то приставил к твоей голове пистолет? – стараюсь говорить спокойно, хотя внутри все дрожит. Я на грани того, чтобы не зареветь, устроив целое представление на глазах у посетителей.

Сестра усаживается на диван и тяжело вздыхает. Позади нее замечаю витражные окна и голубое небо. Лучи солнца, заполнившие комнату, преломляются, сталкиваясь с хрустальной люстрой, и отбрасывают блики на Алекс, из-за чего ей приходится морщиться.

– Очень смешно. Я бы позвонила раньше, просто не была уверена, что ты захочешь со мной разговаривать, – признается она, поджимая губы.

– Я? Не захочу с тобой разговаривать? С тобой точно все нормально?

Алекс никогда не признается в своих ошибках, а если и делает это, то точно не передо мной.

– Рэйч, я была не права. Ты взрослый человек и сама решаешь, что тебе делать. Просто, – она осекается и отводит взгляд в сторону, словно боится признаться в чем-то ужасном. – Просто ты моя младшая сестра и я всегда за тебя переживаю. Знаю, в прошлом у нас не особо складывались отношения, но это не значит, что я тебе не доверяю или что-то в этом роде. Мне правда жаль, что я так повела себя.

Наверняка где-то на другом конце планеты открыли восьмое чудо света, Атлантида поднялась с глубин океана, а Купер достиг успехов в порноиндустрии.

Алекс извинилась.

Я молча хлопаю глазами, наблюдая, как сестра нервничает, накручивая прядь волос на палец и кусая губу до такой степени, что та начинает кровоточить. Под ее глазами залегли тени, которые она даже не попыталась скрыть косметикой, а обычно ухоженные волосы слегка растрепались, будто она не спала несколько дней. Я привыкла видеть Алекс идеальной, но никак не надломленной. Ее фасад дал трещину, и, возможно, сейчас она показывает свою слабость.

– Я не должна была говорить тебе этих слов, – хрипло отзываюсь я.

– Ну, я их вполне заслужила. Йен сказал, что мне давно надо было устроить публичную трепку, – хмыкает она.

– Ты шутишь?

– Не-а. А еще добавил, что мне пора пройти курсы по управлению гневом.

С моих губ слетает легкий смешок, плавно перерастающий в настоящий искренний смех, от которого начинают слезиться глаза и колоть в боку. Напряжение, сковывающее меня на протяжении всего времени, покидает тело, и я чувствую внезапную легкость, которой не было прежде. Возможно, со временем я бы сама позвонила Алекс и попросила прощения. Признала бы вину и загнала еще один гвоздь в крышку гроба своего самобичевания. Мы бы вернулись к нашему прежнему общению, когда я в очередной раз смотрю на сестру снизу вверх, признавая свое поражение, и никогда не осмелюсь поставить ее мнение под сомнение. Но она сама позвонила, и для меня этот поступок очень много значит.

Алекс поднимает руку вверх в скаутском движении: подносит к голове и, сжав большой палец и мизинец, произносит словно клятву:

– Клянусь, больше никакого контроля, – ее серо-голубые глаза поблескивают в солнечном свете.

– Насколько я помню, ты не была скаутом, – склоняю голову набок.

Она закатывает глаза:

– Ладно, клянусь своими барабанными палочками.

– Пятерка за старания, но я не настолько наивна. На первый раз придется поверить, – произношу с напускным безразличием.

Как-никак она поклялась палочками.

– Как дела? – тут же оживляется Алекс. – Уитакер, можешь показаться.

– И тебе привет. – Крис придвигается ближе, перекидывает через мое плечо руку и притягивает к себе. И снова что-то с координацией. Несмотря на то что я сижу, во всем теле чувствуется слабость, кажется, будто я сейчас упаду.

– Пока тебя не было с нами, мы отлично проводили время. А так, знаешь, третий лишний, сама понимаешь.

Алекс показывает ему средний палец, и Крис хохочет.

– Где ты сейчас? – спрашиваю я.

– Пока что мы в Нью-Йорке, но через пару дней вернемся в Лос-Анджелес. Хотела пригласить тебя в спа.

– Мне определенно нравится твой метод молить о прощении, – забавляюсь я.

– Кэм с тобой? Не берет трубку, – встревает Крис.

Его рука все еще на моем плече, и он перебирает пальцами кончики моих волос.

– Нет, он в Лос-Анджелесе.

Алекс открывает рот, чтобы что-то сказать, но ее прерывает громкий стук в дверь, а следом раздается голос Марка:

– Дэниелс, ты идешь? Все ждут только тебя, – он появляется в кадре и облокачивается о спинку дивана. – Крошка Рэйчел, рад тебя видеть, – его губы растягиваются в ленивой кошачьей улыбке, и он подмигивает мне в своей пошлой манере.

Рука Криса напрягается, пальцы обхватывают мое плечо в собственническом жесте. Он притягивает меня еще ближе, и теперь я буквально лежу на нем. Пихаю его локтем в бок, но Уитакер даже не шевелится.

– Привет, рок-звезда, – посылаю Марку воздушный поцелуй.

– Так, ну все, хватит заигрывать с моей сестрой, – фыркает Алекс, задрав голову.

Марк громко хохочет.