Пари на любовь

После этого вопроса заметила, что маме стало неловко, и ее короткое «нет» лишь еще раз подтвердило догадки. К неизбежному разговору мы приблизились практически вплотную, и оттягивать момент смысла уже не было.

Будто бы в подтверждение моих слов в комнату вновь вошел дракон. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, присел в кресло.

— Господин Варнерд, вам обязательно находиться здесь?

— Прости, Алиаста, — и вновь эта искренность, — но да. Это касается и меня тоже...

Чуть тише он добавил «И не только», но я сделала вид, что не придала этому значения. Многозначительно посмотрела на маму, предлагая ей начать.

Что она и сделала.

— Ты уже догадалась, наверное, что ты не родная дочь, Алиаста? — вот так, сразу. Я с трудом кивнула, что отразилось искренним сожалением в глазах матери. — Прежде, чем я скажу, как ты попала к нам с Грегоном, хочу заверить тебя, что ни разу мы не пожалели о том, что ты стала нашей дочерью, и благодарны тебе за все это время. Просто знай, что мы тебя любим.

Я нащупала ее руку и пожала, не в силах вымолвить ни слова — горло душили слезы. Она кивнула и сжала ладонь в ответ, придавая сил услышать историю моего появления.

— Это произошло летом, — она даже закрыла глаза, будто бы окунаясь в воспоминания. — Помню, было очень тепло, и мы с Грегоном отправились на озеро, чтобы искупаться после очередного рабочего дня, — по ее губам пробежала улыбка. — Там-то мы тебя и нашли. Ты как будто ждала нас. Лежала в корзинке прямо у озера и молчала до тех пор, пока мы не подошли, — я улыбнулась в ответ, представляя себе эту картину. — Стоило нам приблизиться, как ты словно каким-то оценивающим взглядом посмотрела на нас и только после этого заплакала.

Несмотря на всю трагичность ситуации, я не сдержала смех.

— А ведь и правда, похоже на меня.

Смешинки появились и в глазах мамы, ненадолго согревая мое сердце. Она продолжила.

— Мы на тот момент еще даже не думали о детях, а тут ты с такими громкими требованиями заботы. Оставить тебя на озере было бы жестоко и глупо, поэтому мы приняли решение взять тебя на воспитание и растить, как родную дочь. Назвали Алиастой в честь моей бабушки — женщины с удивительно стойким характером.

Я прямо прочитала на лице дракона, что ему удалось убедиться в том, как подходит мне это имя.

— Поначалу ты росла, как обычный ребенок, и мы даже представить не могли, что ты одарена. Когда впервые проснулась магия, мы забеспокоились, ведь это произошло раньше, чем у остальных детей, — каждое слово стало даваться маме с трудом. — Следить за тобой становилось тяжелее с каждым днем. Запреты, уговоры, просьбы, мольбы — чего мы только не пробовали. лишь бы убедить тебя не использовать магию... И ты слушалась, за что тебе большое спасибо. Все это время мы не оставляли попыток найти твоих настоящих родителей или хотя бы выяснить причину, почему магия пробудилась так рано. Пришлось даже поехать в Алату, чтобы там попробовать отыскать хоть какие-нибудь записи о подобных случаях и пообщаться с местными магами. Ты, наверное, помнишь наше небольшое путешествие?

Я улыбнулась, кивнув, и не смогла не перебить:

— И что? Что-нибудь вам стало известно?

Мама помрачнела и медленно кивнула, заставляя сжаться мое сердце.

— В библиотеке были записи, правда, они никак не были связаны с пробудившейся магией огня. В Алате такие случаи происходили среди магов воды, и, судя по тому, бывало это довольно редко. Да и особой информации о таких инцидентах не было. Местные маги тоже не дали никакого ответа, — в голосе прозвучало раздражение, но она быстро взяла себя в руки и снова улыбнулась мне. — Уже покидая Алату, мы случайно встретились с одним магом. Он был в той же повозке, что и мы. Ты спала, и мы неожиданно разговорились. Поначалу мы просто говорили с ним о погоде и прочих незначительных вещах. И совсем не заметили, как перешли на обсуждение твоего дара. Отец все это время молчал, пока я рассказывала, что с тобой произошло и что мы не можем понять, что бы это значило, — она посмотрела куда-то сквозь меня. — Как сейчас помню, он как-то странно улыбнулся и пообещал, что тайна твоего рождения будет раскрыта, — и тут мама посмотрела на господина Варнерда. — Маг сказал нам кое-что прежде, чем наши пути разошлись.

— Что же?

— Сказал, что через несколько лет к нам в дом заявится мужчина и что нам не стоит его бояться, — пока она это говорила, взгляд дракона теплел, и он еле заметно улыбнулся моей маме, когда она взглянула на него, словно искала поддержки. — Сказал, что нам нужно будет поделиться с ним этой историей и попросил передать одно слово, которое приоткроет завесу твоего прошлого, Алиаста.

Она посмотрела на меня и своими добрыми глазами. Во взгляде женщины читалась любовь и забота вперемешку с опасениями и переживаниями, видимо, за меня. Она боялась того, что со мной происходит, но не могла оставить меня, и я была ей за это благодарна. Поэтому покрепче сжала ее руку и ответила таким же теплым взглядом.

— Что за слово, мама? — шепотом спросила я.

Вместо нее ответил господин Варнерда. Он встал со своего места и подошел к нам.

— Линиира.