Пари на любовь

Она молча посмотрела на меня, сражаясь с подступающими слезами, и обняла меня в ответ так крепко, насколько позволяли силы. Хотела бы я сделать так, чтобы она не переживала за меня, но я знала, что все мои слова сейчас будут сказаны в пустоту. Она не успокоится, пока не будет уверена в том, что со мной все хорошо. И все, что я могла сделать, — это прошептать успокаивающее заклинание, чтобы она хотя бы немного, но мирно поспала.

Я со всем справлюсь, Линда, обязательно справлюсь.

Как только за ними закрылась дверь, я повернулась к господину Варнерду и, скрестив руки на груди, произнесла.

— Хочу знать всю правду. Теперь я просто уверена, что даже предложение ректора пройти практику в Дравине — это не просто случайное совпадение.

— Ты права, — он даже и не думал оправдываться или как-то пытаться увильнуть. — Но сначала можно мне задать один вопрос?

— Спрашивайте, господин Варнерд.

На минуту дракон прикрыл глаза, смакуя произнесенное мной обращение, но потом вновь посмотрел на меня и вернул лицу суровое выражение.

— Что ты выберешь, Алиаста? Жизнь обычного человека или возможности дракона?

Мужчина двинулся ко мне, заставляя отступить назад и прижаться к прохладной поверхности двери.

— Так быстро выбор не делают, — я выдержала его заинтересованный взгляд. — Особенно если этот вопрос касается жизни или смерти.

— Как раз такой вопрос и требует мгновенных решений, — ответил он, не задумываясь, и сделал еще шаг по направлению ко мне. Зрачки в глазах превратились в тонкие черные полоски. — О чем ты подумала, когда это услышала? Вот что важно — к чему склонилась твоя сущность, когда встал вопрос о возможной гибели?

— Я не хочу быть драконом, — ответила и задержала дыхание, так как мужчина уже находился достаточно близко, чтобы его запах мог свести с ума.

Он наклонился ко мне.

— Снова врешь, Алиаста, — его дыхание опалило мою кожу, вызывая внутри непонятный отклик. — Я чувствовал твои эмоции, когда мы летели. Я уловил тогда твое желание узнать, каково это, — иметь крылья.

— Это был минутный порыв, — дыхания хватило на еще одну фразу. — Хочу правды!

— Я тоже этого хочу, Алиаста, — его ладони легли по краям от меня на дверь, закрывая все пути к отступлению. — Хочу знать, чему ты отдашь предпочтение. Хочу услышать твой выбор.

Я молчала. Если бы я сейчас сказала хоть слово, то пришлось бы вдыхать волнующий сердце запах и терять остаток рассудка, что еще хоть как-то боролся за право на существование. Дракон читал меня как открытую книгу, но упрямство было сильнее, и я не хотела признаваться ему, что он прав. И не только в том, что я хотела бы обрести крылья...

— Мир драконов удивительный, — сладко прозвучало над моим ухом. — Вам не рассказывают и половины того, что ты могла бы узнать, приняв решение стать одной из нас. Бог-дракон одарил тебя этой возможностью, а это, знаешь ли, случается крайне редко...

— Ага, — не удержалась от комментария я, — когда дракон или драконица решают позабавиться с людьми?

Как вы это делаете прямо сейчас.

Глаза ящера недобро сверкнули. Я, скорее, почувствовала, чем увидела, как ладони мужчины сжались в кулаки.

— Не оскорбляй того, кто, возможно, встретил свою истинную и единственную пару там, где не следовало бы. Ребенок существ двух разных видов может появиться на свет только в этом случае, — он сделал глубокий вдох. — Твои родители нашли друг друга и смогли укрепить свою связь… — добавил уже мягче, — мне жаль, Алиаста, что им пришлось оставить тебя. Но, видимо, так было нужно.

Я отвела взгляд в сторону и опустила голову. Нельзя, чтобы он видел, как я плачу. Пальцы сомкнулись в кулак, и в кожу врезались полумесяцы ногтей, не позволяя слезам вырваться наружу. В нос уже давно ударил запах дракона, и голова кружилась от осознания того, что он слишком близко. Что в любой момент я могу снова наплевать на все правила приличия и найти утешение в объятиях помолвленного мужчины.

Могу.

Но не буду.

И слабой перед ним тоже больше не буду.

С меня хватит этой лжи, этих недомолвок и этой великолепно построенной игры, в которую, как я понимала, совершенно случайно, втянули и Ламину.

Сделав еще один вдох, пропуская через себя нежную осень, вскинула подбородок и посмотрела на господина Варнерда.

— Хотели получить мой ответ? — глаза ящера сощурились в предвкушении. — Так вот он — я выберу жизнь с магией, пусть для этого и придется стать драконом. Но я не собираюсь связываться с вашим народом, — видела, что он хотел что-то возразить, но остановила его попытку. — Прежде, чем попытаться снова увильнуть от разговора, будьте добры, поделитесь тоже правдой, о которой я должна была узнать еще давно, если бы мне посчастливилось расти у тех, кто по какой-то причине оставил меня на произвол судьбы. Хочу знать больше о линиирах. И еще один момент, — я попыталась приложить максимум усилий, чтобы мой голос звучал ровно, — вы расскажете, что за отношения у вас с невестой и почему так спокойно распускаете руки.