Пари на любовь (СИ)

– А зачем с ними прощаться? – вполне искренне удивился Рауль. – Они заменят Энсаиду и Марьяра. Так что еще увидитесь…

‘И не только ты’, - закончила я за него, когда будущий элькиль вроде как невзначай посмотрел на Алекса.

– Тогда нас здесь больше ничего не держит, – более жизнерадостно, чем стоило, улыбнулась я. Окинула помещение еще одним быстрым взглядом…

Этот мрамор был белым с черными прожилками. Из этих же цветов сложен круг, в который нам предстояло войти. Две одинаковые половинки, за сотни лет потерявшие четкось разделявшей их границы.

– Счастье зрелости – принимать решения и их последствия, – неожиданно для себя, негромко произнесла я.

– Ты что-то сказала? – не расслышав, переспросил стоявший ближе всего ко мне Алекс.

– Говарда вы так и не нашли, – предпочла я обойтись без откровенности. – Вряд ли он отказался от своего желания стать ярдари.

– Ему не оставят возможности это сделать, – жестко, не позволяя сомневаться, сказал Алекс. Обхватив за плечи, ввел меня в круг.

– А если…

Закончить вопрос, как и получить ответ, я не успела. Ярким светом ударило по глазам, заставив зажмуриться, а когда открыла их вновь, судьба Говарда интересовала меня значительно меньше, чем представшая перед глазами картина.

* * *

Первый, кого увидела, был магистр Скорски. Я уже собралась сдвинуться в сторону, прикрыв собой друга, как не отличавшийся любовью к отпрыску папенька взволнованно бросил: ‘Ивар!’ и кинулся к сыну. Добежав, прижал к себе, потом отстранился, начав судорожно ощупывать, словно не веря, что тот вернулся живым и невредимым.

На лице Ивара за это время недоумение успело смениться опасением, затем – вполне искренним непониманием, а потом и ужасом. Похоже, вариант с отцовской опекой нравился ему значительно меньше, чем намечавшаяся вражда.

– Говоришь, использование родственных связей в своих целях? – не пропустил разыгравшейся перед нами сцены Алекс и… отпрыгнул, заметив летевшую ко мне Бригитту.

Получилось у него плохо, но я успела перехватить белку, избавив физиономию маркграфа от следов когтей одного весьма недовольного происходящим метаморфа.

– Все, все, успокойся, – прижав мордочку звереныша к груди, погладила я ее между ушками. – Все уже закончилось.

Судя по тому, что Бригитта продолажала шипеть и вырываться, она не просто так не считала, но и воспринимала де Риньи, как главного виновника всех моих несчастий.

– Я найду тебя позже, – правильно оценив ситуацию, счел за лучшее исчезнуть Алекс.

Вместо ответа – кивнула, но радоваться возможности перевести дух не пришлось. До этого момента в зале, где находилась портальная площадка, присутствовали только ректор Академии, несколько преподавателей и охрана во главе с Крайном де Ашкером, теперь же в открытую дверь, сметя со своего пути воинов, ринулись участники соревнований.

Один, второй, третий… Голубые куртки бессольцев, синие – кентрильцев. Темная зелень у парней из Маргонии, серебристо-серые одежды у гердорианцев. В черном – наши, из Ластера. В Белом с золотом элианы…

Разноцветное, угрожающе гудящее на разные тона море!

– Мамочки! – уже как-то привычно пискнула рядом Лаура и, неожиданно для меня, бросилась к Агжею.

Я бы и хотела повторить за ней, но Алекс отошел достаточно далеко, чтобы прикрыть собой.

Мое спасение взяла на себя Бригитта. Угрожающе заверещала, намекая на серьезные неприятности любому, кто попытается приблизиться ко мне…

– Через час ужин, потом жеребьевка! – преградил путь толпе появившийся словно ниоткуда Лайет. Рядом с ним встал Крайн. С другой стороны пристроились Алекс и Эдгар…

– Так всегда, – догадываясь, что проблема усмирения воинственно настроенных студиозусов и магистериусов вновь ложится на наши плечи, преувеличенно тяжело вздохнула я.

Еще раз провела ладонью между ушками Бригитты, спустилась на спинку. Звереныш под моей рукой чуть затих, потянулся, потом по-кошачьи выгнул спину и зевнул, продемонстрировав два ряда острых зубов.

– Не успели вернуться… – посмотрев на Рауля, глубокомысленно качнула я головой.

– И никаких поблажек? – таким же, обиженным тоном, тут же задумчиво поинтересовался он.

Толпа и так уже замерла, зачарованно глядя на предупреждающе свистевшую белку, а тут словно даже застыла в ожидании продолжения.

– Поблажек? – догадываясь, что если не пойти навстречу, все может закончиться маленьким бунтом, уточнил, выступив вперед, ректор. – И на какие поблажки вы рассчитываете, молодой человек? – обращаясь к наследнику элькиля, поинтересовался он.

– Свободный вечер, – перехватила я инициативу. – И свобода передвижений.

– На всю ночь, – не сплоховал Рауль. Когда ректор нахмурился, давая понять, что этот вариант его совершенно не устраивает, миролюбиво поднял руки: – Хорошо! До полуночи!

Толпа затаила дыхание. Я, несмотря на то, что была уверена в исходе дела, тоже. Едва ли не первые дипломатические переговоры будущего элькиля.

Будет, о чем рассказывать потомкам.

– Но затем вы расходитесь по своим комнатам и никаких походов друг к другу в гости, – поставил свое условие ректор.

– Но до полуночи никто не ограничивает нас в передвижениях, – принял подачу Рауль.