Пари на любовь (СИ)

– Так будет лучше для всех, – не стала я лукавить. – Летающим нужна только я, вас они отпустят.

– Спастись ценой предательства? – иронично приподнял он бровь.

– Это не предательство, – спокойно возразила я. – У вас будет шанс…

– Мне кажется, или я это уже слышал, – неслышно вышел из-за дерева Кеннет. – Малышка, ты повторяешься.

– Я – не малышка! – разозлилась я. – Не малышка!

– Даже не буду спорить, – насмешливо отозвался черный. – Оставь нас, – бросил он Говарду. Когда тот отошел, приблизился почти вплотную. Навис надо мной: – И куда собралась?

– Отпусти меня, – стараясь, чтобы прозвучало твердо, попросила я. – Я не смогу жить, если по моей вине…

– Все! – жестко оборвал меня Кеннет. – Нам пора. Уходим.

– Кеннет! – сделала я еще одну попытку. Схватила за рукав куртки, пытаясь удержать, заставить себя выслушать…

– Черный не может нарушить приказ своего ярдари, – глядя на меня сверху вниз, равнодушно произнес он. Осторожно разжал мои пальцы и, развернувшись, пошел обратно, не оставив мне ничего другого, как плестись за ним.

Когда я вернулась, все уже собрались, полностью убрав следы нашего присутствия. Лаура одиноко стояла чуть в стороне. Геран и Ивар разговаривали. Говард, закинув голову назад, пытался что-то разглядеть сквозь густую, похожую на сплошной ковер, крону. Рауль…

Рауль смотрел на меня и, кажется, догадывался о том, что я собиралась сбежать.

– Рауль – первым, – не дав никому и ничего сказать, скомандовал Кеннет. – Ты, – посмотрел он на меня, – передо мной. Говард, – обратился он к гердорианцу, – смотришь за Лаурой. Если что…

– Понял, – кивнул тот, направляясь к ней.

– Подожди, – крикнула я. Когда Говард остановился, подошла. – Дай нам минуту.

Тот недовольно качнул головой, но говорить ничего не стал. Отступил, пропуская.

Эти несколько шагов дались мне нелегко. Ладно, парни – все маги, но Лаура…

– Так не должно было быть, – не скрывая, настолько меня тяготит происходящее, посмотрела я в глаза подруге.

Та взгляда не отвела, да и голос звучал спокойно, уверенно:

– Ты не должна винить себя. Придет время, и мы вспомним об этом, как о веселом приключении. Давай его просто дождемся.

Я бы и хотела что-то добавить, но – что?! Да и не успела бы. Кеннет свистнул, давая команду. Рауль ответил задорной, похожей на птичью, трелью, и, махнув рукой, показывая вглубь леса, первым двинулся в путь.

Идти было нелегко. Чем дальше забирались, тем мрачнее становилось вокруг.

Густая крона не давала пробиваться свету, высокая, похожая на зонтики трава скрывала обломанные ветви и торчавшие из земли корни.

А еще мучила мошкара. Мелкая, она норовила забиться в ноздри, слепила глаза. Не запрети Кеннет применять магию…

– Отпусти его, – когда я в очередной раз чуть не упала, подхватил меня черный. Поставил на ноги, шикнул на недовольно зашипевшего на него Бриню.

– Кого? – не сразу поняла я.

Вроде и шли недолго, но от мельтешенья похожих друг на друга деревьев, от напряжения, когда каждый шорох заставлял готовиться к схватке, начало накатывать что-то похожее на апатию.

– Его, – продолжая идти рядом, кивнул Кеннет на метаморфа. – В тебе страх, он чувствует и не уходит.

Хотела огрызнуться – много он понимал, но только вздохнула. Черный был прав. И в том, что я боялась, и в том, что звереныш быстрее нас всех мог увидеть опасность.

– Почему вы с Абигором называете меня малышкой? – нежно проведя ладонью по спинке Брини, отпустила я его в траву. Тот прямо в прыжке изменил форму и исчез, только на миг мелькнул темный хвост с несколькими более светлыми полосками.

– А ты у него не спрашивала? – без малейшего интереса уточнил Кеннет.

– Нет, – вздохнула я.

– Почему должен отвечать я?

– Не хочешь, не говори, – буркнула я, осторожно перешагивая через полусгнивший ствол дерева.

– Черные трепетно относятся к детям, – вновь нагнал меня черный. – Особенно, к девочкам.

– И что? – не поняла я.

– Ты – девочка, – терпеливо пояснил он.

– Но я не ребенок! – вспылила я, получив именно то, что и ожидала.

– Это ты так считаешь, – флегматично заметил Кеннет. Потом помолчал и добавил: – Побереги дыхание. Большой привал будет ближе к полудню.

И опять он был прав, но… Мне исполнилось двадцать два года, и я чувствовала себя совсем взрослой.

– А…

Задать свой вопрос я не успела. Земля под ногами дрогнула, заставив ухватиться за тут же оказавшегося рядом со мной Кеннета, а там, откуда мы шли, страшно громыхнуло, озарив видневшиеся сквозь листву куски неба в алые тона.

– Вперед! Быстрее! – не позволив нам остановиться, крикнул Кеннет. Подтолкнул меня, сам прибавил шаг.

– Что это? – стараясь держать заданный темп, спросила я.

– Ловушка.

Он больше ничего не сказал, да и не стоило. Те, кто попал в оставленную им западню, точно шли по нашему следу.

* * *

А мы все шли, шли и шли. А лес становился все мрачнее и мрачнее, изредка радуя небольшими полянками – единственным напоминанием, что где-то там, над нашими головами, все-таки светило солнце.

Настроение у меня было таким же. Беспросветным.

– Лаура едва держится. – Говард покинул цепочку, дождался, когда мы поравняемся, пристроился рядом. – Нужно делать привал.