Пари на любовь (СИ)

– Сколько себя помню, все время в каких-то походах. То тренировки, то прорывы, – выбирая, как лучше пройти, начал он свой рассказ. – Когда возвращались в город, начинал проситься обратно, не понимая, что это и есть наш дом. Вместо няньки – кто-нибудь из провинившихся магов. Вместо игрушек – амулеты. Конь, на котором учили сидеть верхом, хоть и едва ходил из-за старости, но тоже был боевым.

– А я до Академии кроме своего городка нигде не была, – посетовала Лаура. Наклонившись, сорвала попавшийся на пути цветок. Поднесла к лицу, понюхала. Улыбка на ее лице была мягкой, трогательной.

– И что в этом плохого? – спугнув это мгновение, оглянулся Ивар. – Ты хотя бы знаешь, где твой дом, а я…

Он замолчал, подал мне руку, помогая спуститься.

– А для тебя, везде дом, где ты был, – осторожно ступая по мелким камням, подошла я к самой воде.

Этот берег был более пологим, тот – песчаным, но обрывистым. Здесь все заросло густым кустарником, который пробивался сквозь каменную крошку, там стеной стояли деревья, похожими на змей корнями изо всех сил сдерживая размывание.

– Если ты так считаешь… – сбив с мысли о том, что эта тишина мне совершенно не нравится, произнес за спиной Ивар.

Я обернулась, хотела сказать, что ему пора бы и уйти, но Лаура опередила:

– Ты не мог бы ненадолго оставить нас одних, – светским тоном попросила она.

– Как скажете, – хмыкнув, склонил голову Ивар, тут же начав подниматься наверх.

– Ты иди, – дождавшись, когда он скроется из виду, предложила я подруге, – а я пока умоюсь. Потом поменяемся.

Прежде чем ответить, Лаура тяжело вздохнула, давая понять, насколько нелегкими были для нее последние часы, но кивнула, тут же направившись в кустики.

Я же, присела на корточки, но умываться не торопилась. Просто смотрела на воду, на солнечные блики, на отражение…

Закричать я не успела, летающий приложил палец к губам. Когда поднялась, качнул головой и отступил, тут же исчезнув, словно его и не было рядом.

* * *

Когда мы вернулись, для легкого перекуса все было уже готово. На траве, на полотенце, лежали оставшееся после ужина запеченное мясо, хлеб, сыр, которым с нами поделился Эльседар и зелень.

Завидев нас с Лаурой, Рауль поднялся, освобождая место. Следом за ним встал и Говард, опередив собиравшегося последовать примеру элиана Герана.

– Где Кеннет? – не торопясь присоединиться к трапезе, спросила я у Рауля.

– Решил поставить еще одну ловушку, – ответил элиан, как-то странно на меня посмотрев. – Что-то случилось? – спросил он уже тише.

– Кажется, устала сильнее, чем думала, – натужно улыбнулась в ответ. Потом опустилась на оставленный им камзол. – Я бы сейчас легла и не вставала, – вздохнула я, надеясь, что если Рауль что и заподозрил, то теперь точно избавится от своих сомнений.

– Не ты одна, – устраиваясь рядом, пихнула меня в бок Лаура. – Я даже на еду смотреть не могу, так вымоталась!

– Это вы бросьте, – уже совершенно другим тоном произнес Рауль, вклиниваясь между Говардом и Гераном. – Нам идти еще часа три, без еды вы этот путь не осилите.

Я в ответ кивнула, взяла протянутый кусок мяса, положила на хлеб.

Лаура была права, есть совершенно не хотелось. Если только пить.

– Все будет хорошо, – подбодрил меня Рауль.

На этот раз я только улыбнулась. Вряд ли он так считал…

– За нами идут два отряда, – неожиданно выйдя из-за дерева и направляясь к нам, равнодушно произнес Кеннет. – Один уйдет восточнее, а вот второй точно держится нашего следа.

– Далеко? – придержав меня, поднялся Рауль. Потом встал Ивар, Геран, Говард.

– Быстро нагоняют, – остановился Кеннет, не дойдя несколько шагов. – На отдых – десять минут, потом выходим.

Рауль посмотрел на меня, потом на черного…

О чем хотел, но не сказал, было и так понятно. Без нормального отдыха мы не выдержим темпа.

– Я могу попробовать снять браслеты.

– Не сможешь, – качнул головой черный. – Там такого наворочено…

Он замолчал сам, глядя, как я поднимаюсь. Когда кивнула на берег, не задавая вопросов, последовал за мной.

– Ты знаешь, что Эльседар здесь? – отойдя подальше, поинтересовалась я.

Остальные продолжали стоять, глядя на нас. И только Лаура сидела, нервно сминая кусок хлеба, который держала в руках.

– Знаю, – отступил он в сторону, загораживая меня от всех. – Если успеем дойти до Храма, вмешиваться не станет. Не получится – заберет тебя, как добычу.

– Мы можем успеть?

– Можем, но будет лучше, если ты достанешься Эльседару, – нисколько не удивил меня Кеннет. – Он не солгал – за нами маяки. Выставлены очень ловко, я не видел, кто это сделал.

– Поэтому и шел последним? – вскинулась я. Происходящее становилось все более и более неприглядным.

– Раулю о нашем разговоре…

– Я еще раз прошу отдать меня им! – чуть повысила я голос, заметив, приближение элиана. Похоже, наследник элькиля не любил, когда от него что-то скрывали.

Кеннет чуть заметно улыбнулся – оценил мои старания, потом качнул головой:

– Это даже не обсуждается. Я поклялся Рашасу…

– Ну, хоть ты ему скажи! – набросилась я на подошедшего Рауля. – Вы выиграете время! Позовете помощь!

Я храбрилась, но это не значило, что не боялась.