Пари на любовь (СИ)

– Да, ладно, – хохотнул он. – А то я не могу понять, малышка ты или нет. – Вставить мне слово он не дал, бросив на кровать сверток. – Мать дала переодеться. И выходи, я буду ждать тебя за дверью.

– Тебя звать-то как? – остановила я его, лишь теперь разглядев небольшие, явно еще не готовые к полету крылья.

– Ародаром, – ощерился он, как и недавно маменька, продемонстрировав клыки. – И я не пацан.

– Что? – не поняла я, откуда он узнал, о чем я подумала.

– Да у тебя на лице все написано, – довольно засмеялся он и вышел. И добавил, уже почти закрыв за собой дверь: – И какая из нее Повелительница. Девчонка совсем.

Говорить, что я – не девчонка, а девушка, я не стала. Таких, как этот, не переубедишь.

* * *

Несмотря на заверения, что с друзьями все в порядке, я все равно беспокоилась. Верила, что Эльседар не стал бы обманывать – смысла не было, но как же трудно прислушиваться к доводам разума, когда так хочется поддаться чувствам!

А еще не давал покоя поступок Ивара. Понимала, что именно двигало им, когда предложил мне самой отправиться к летающим, но…

Одна только мысль, что он и мог быть тем самым предателем, заставляла кулаки сжиматься от ярости.

– Мать зовет ужинать.

Я вздрогнула – Ародар подошел неслышно, но не оглянулась, продолжая наблюдать за похожей на огромную ласку тварью, которая так же пристально смотрела на меня с той стороны невысокой каменной стены.

День пролетел незаметно. Пока отмокла в огромной бадье, которую приготовила для меня Сарина, пока она меня высушила да обработала мазями ссадины и порезы, пока показала дом, оказавшийся значительно больше, чем я представляла, он и закончился. Я только и успела, что осмотреть двор, да узнать, что там, за оградой, куда ни кинь взгляд, одни болота.

– Это – Чара, она охраняет поселок, – Ародар встал рядом. – Любит новеньких. Любопытная.

– Она разумна? – чуть склонила я голову. Чара повторила за мной.

– Как ребенок, – без ставшего уже привычным кривлянья ответил младший отпрыск Эльседара. – Запоминает запах, магию, повадки. В нашем Мире от нее не скрыться. Но на живых попусту не нападает, предпочитает падаль.

– Она – красивая, – вспомнив про оставшегося у эллиан Бриню, вздохнула я.

– Она услышала тебя и запомнила твои слова, – зачем-то сказал Ародар и напомнил: – Мать зовет.

Помахав Чаре рукой, развернулась:

– А сколько тебе лет? – Стоило попробовать пообщаться нормально, пока он был таким… милым.

– Четырнадцать, – ухмыльнувшись, пробухтел он. – Не стоит говорить, что тебе уже двадцать два. У вас другой возраст.

– Вы живете меньше?

– А это – кому как повезет, – захохотал он. Потом резко оборвал смех: – Ты об этом лучше у отца спроси. Он знает, о чем тебе стоит знать, а о чем – нет.

Кивнув – так и сделаю, поднялась на крыльцо. Дождалась, когда Ародар откроет дверь – сама бы не смогла, первой вошла внутрь.

Коридор узкий – двоим летающим не разойтись, да еще изогнут. Сначала ведет вдоль одной стены, затем сворачивает, проводя вдоль другой.

– Долго вы, – Сарина показалась на пороге кухни, до которой мы добрались. Потом посмотрела на меня: – Это хорошо, что Чара тебя признала.

– Почему хорошо? – не удивившись ее осведомленности, спросила я.

– Потому что, – хмыкнула она и вернулась на кухню.

– Понятно, – усмехнулась я. – Нужно спросить у Эльседара.

Ародар промолчал, но и так было понятно.

Когда мы вошли в большую комнату, стол был уже накрыт. Но не на всех, как я ожидала, а лишь на четверых.

Впрочем, я этому не сильно и удивилась. Со старшими сыновьями Сарина меня тоже познакомила, но те предпочли держаться стороной, старательно не замечая присутствия чужой в своем доме.

Меня это скорее радовало, чем расстраивало. Кто его знает, как эта история повернется. Сегодня я гостья, а завтра?!

– Осмотрелась? – Эльседар стоял у окна и курил трубку.

– Познакомилась с Чарой, – вместо меня ответил Ародар.

– Знаю, – обернулся Эльседар. Дохнул дымом. Тот поднимался к тяжелому потолку тающими по пути кольцами.

– А кто предатель – знаете? – иронично приподняла я бровь. Что бы ни произошло, а всем вокруг уже все известно.

Тот мой вопрос проигнорировал, обратившись к сыну:

– Ты не стой. Камин растопи. Дождь начнется.

Повторять ему не пришлось, Ародар, прихватив с кованой полочки у двери несколько поленьев, тут же направился к камину.

– А ты чего не спрашиваешь? – продолжая пыхтеть трубкой, посмотрел на меня Эльседар.

Уточнить, о чем это я должна спросить, не удалось:

– Пусть сначала поест, – подтолкнув меня вперед, вошла в комнату Сарина. Поставила на середину стола большой казан. Подняла крышку – оттуда сразу дохнуло ароматным паром. – Ты садись, не стой. – Когда я не шевельнулась, тут же накинулась на мужа. – А ты чего дожидаешься?! Видишь, девчонка сторожится.

– Да я… – попыталась я вставить слово, но предпочла за лучшее замолчать, наблюдая, как эти двое смотрят друг на друга ироничным взглядом.

Это было так необычно – видеть у летающих то, чего сама была лишена, что я едва удержала выступившие на глазах слезы. Это там, в нашем Мире они были грозными тварями, здесь…