Пари на любовь (СИ)

– Сам пришел, – фыркнул он. – Так пойдешь?

– В этом? – прихватила я рубашку за край.

– У нас девки ходят и ничего, – не понял он моих проблем.

– Тогда – идем, – не стала я с ним спорить. – А где Чара? – поинтересовалась я, не заметив ласки.

– Охраняет поселок, – бросил он, перепрыгивая через ограду.

Дожидаться, когда повторю за ним, Данко не стал, направился в сторону зарослей. Когда я догнала и пристроилась рядом, посмотрел искоса, хмыкнул.

– Не нравится со мной возиться? – ничуть не обиделась я. У него была своя жизнь, у меня…

Все опять возвращалось к тому, что в моей жизни за меня все решали другие.

– Ты смешная, – голой ладонью, даже не поморщившись, отодвинул он ветку усыпанного колючками кустарника и пропустил меня вперед. – Мать всегда хотела девчонку. Раньше я не понимал, почему, теперь понимаю.

– Ну и почему? – стараясь не отставать, спросила я.

– Потому что с вами не соскучишься, – засмеялся он довольно. Потом отступил в сторону, придержал меня за плечо. – Видишь то дерево, – указал он голый, словно вытертый до блеска ствол, вокруг которого густо зеленели отводки. Когда я кивнула, продолжил: – Сразу за ним и начинаются болота. Глазом разницы не заметишь, но там каждый шаг – игра со смертью.

– Может, тогда не пойдем? – задумчиво протянула я. Мне идея этой прогулки сразу не понравилась, теперь же…

– В тебе кровь первых Повелителей, – неожиданно повернувшись, щелкнул он меня по носу. – Или так и хочешь остаться малышкой?

– Попался бы ты мне у нас…

– Идем, – не дав мне договорить, ухватил он меня за руку и потащил вперед. – И нам, и черным, чтобы слиться с Миром, нужно время. Тебе – нет. Ты – Повелительница Повелителей. А ты об этом даже не вспоминаешь…

– Да не Повелительница! – закричала я, дернув его за руку и заставив остановиться. Когда он замер, с недоумением глядя на меня, пробурчала уже не так уверенно: – И не хочу ей быть.

И ведь не солгала. Я знала, какой будет моя жизнь. Мне было восемь, когда погибли родители, но уже тогда, пусть и не справившись с горем потери, но как-то по-детски с ним свыкнувшись, я уже хотела быть такими, как они и собиралась пройти их же путем. Сначала Академия, затем магистратура. Потом – служба на благо короны.

Замужество в этом плане тоже было. И – муж. Я не знала, каким именно он будет, но то, что в бою мы, как мама с папой, будем стоять плечом к плечу – точно.

Когда стала старше, мое представление о собственном будущем изменилось, но не сказать, что кардинально. Те же Академия, магистратура и служба на благо короны. Если что стало другим, так представление о замужестве. В нем больше не было романтического ореола, скорее уж понимание долга, который лежит на мужчине и женщине, которых назовут мужем и женой. Долг друг перед другом, перед детьми, которые у них рано или поздно, но появятся.

Став студиозусом и окунувшись в новый для себя мир, я стала еще более прагматичной. Нет, я не забыла о своей первой влюбленности, я даже мечтала вновь испытать то странное чувство, в котором даже не разобрать, чего больше: страха или ожидания, но все это отступало перед стремлением оправдать ожидания дядюшки и брата, доказать, что я тоже могу…

Я видела, как строились отношения между друзьями и знакомыми. Я не пропускала ни счастливых улыбок, ни горьких слез. Я с удовольствием наблюдала, как мой брат пытался добиться благосклонности Лауры, успевая при этом одаривать своим вниманием всех свободных и не очень девушек Академии.

Да, это было, но все проходило вроде как стороной, касаясь меня, но не трогая.

Все изменилось, когда я согласилась на то злосчастное пари и попала в дом герцога де Борей. Все изменилось, но осталось прежним, точно вписываясь в мои планы. Академия, магистратура, служба на благо короны, замужество…

То, о чем говорил Данко, было совершенно другим. И это – пугало, заставляло задавать самой себе вопросы, на которые у меня не было ответов.

– А как же мы? – растерянно посмотрел на меня Данко.

– А что вы?! – встала я в позу. – Какое дело вам до того, буду я Повелительницей или нет?!

– Какое дело?! – навис надо мной отпрыск Эльседара. – Ты думаешь, мы всегда жили на болотах? – продолжил он, рыча. – Наши, когда у них начал возвращаться разум, осели на берегу большой реки. Они ловили рыбу, охотились на зверье, засеивали поля. А за лучшим оружием к кому приезжали? К нам же, потому что огонь знаем и чувствуем. А потом пришли изгои и все! Много времени не прошло, как в наших домах уже жили другие, а мы оказались здесь.

– Данко… – попыталась я отступить. Увидеть его в таком гневе я никак не ожидала.

– Ты спрашивала, долго ли мы живем? – вновь надвинулся он на меня. – Отца стариком называют, хотя он еще не стар. В нашем поселении их таких двое, потому что изворотливые. А так редко кто до сорока доживает. Хорошо если сыновьями успевает обзавестись.

– Но я-то чем могу помочь? – вскинувшись, поперла я на него. – Ты сам говоришь, что малышка! Я жила себе спокойно, пока все это на меня не свалилось! Думаешь, я просила оставлять аркаин мне?! Да лучше бы он достался кому другому!