Пари на любовь (СИ)

– Команда Агжея пусть продолжает идти по следу, – перебил ее Паэль, обращаясь к Алексу. – А мы…

– Я – с вами, – твердо произнесла Эриара. – Не так ли, отец? – точно зная, что не откажет, повернулась она к элькилю.

Алекс и хотел, но возразить не успел. Правитель элиан кивнул и, не сказав больше ни слова, направился к выходу.

– Сколько ей лет? – глядя, как ловко управляется Эриара с оружием, поинтересовался Алекс.

Идея тащить с собой девчонку, ему не нравилась, но у Паэля нашлись аргументы, чтобы убедить. Начиная с того, что младшая из его сестер мало уступала Раулю в том, что касалось пространственной магии, и, заканчивая тем, что у нее были весьма неплохие способности целительницы, что в походе вполне могло пригодиться.

– Восемнадцать, – подтягивая перевязь, бросил Паэль. Потом поднял голову, посмотрел на Эриару.

Та как раз в этот момент оглянулась, махнула кому-то рукой…

Оба проследили…

– У этой тоже особый дар? – заметив приближавшуюся к ним кошечку, хмуро уточнил Алекс.

– Она – телохранительница Эриары, – довольно засмеялся Паэль. – И не смотри, что выглядит молодо. Деркари в предках, так что она значительно старше.

– Успокоил, – все еще недовольно отозвался Алекс. Несмотря на то, что слова Паэля его убедили, тащить с собой девушек…

Мишель была не в счет! Она…

Поймав себя на том, что сравнивает Мишель и Эриару, поморщился. Мишель была для него…

Осознание, кем именно была для него Мишель, окончательно испортило настроение. Младшая сестренка, ради которой готов на все! Ребенок, за взрослением которого так любопытно наблюдать! Ученица, чьи успехи радовали, как свои!

– О чем задумался? – положил ему руку на плечо Паэль.

– О разведке, – старательно не замечая понимающего взгляда, произнес Алекс. – Это, конечно, ваш Мир, но я бы не стал лезть, не осмотревшись.

– Считаешь, что Говард мог устроить ловушку?

– Считаю, что он слишком свободно себя здесь ведет, – поморщился Алекс. – Если Эриара права и портал вел в Замок ветров, то у него должны быть сообщники. И, скорее всего, из ваших.

– Он частенько бывал в нашем Мире, мог и…

– Мог, – не дав ему закончить, резко произнес Алекс, – но если собой я еще готов рисковать, то девушками…

– Хорошо, – Паэль ничего не стал говорить о том, что обе эти девушки были серьезными противниками. – Раз ты настаиваешь на разведке…

Алекс кивнул, но подумал совершенно о другом. Об Агжее и Эдгаре, один из которых продолжал идти по следу Мишель, а второй…

Второму он откровенно завидовал. Эдгару больше не нужно было выбирать. Если только отстаивать сделанный им выбор.

* * *

– Как ты нашел меня?

Обед прошел на удивленье уютно, под общий разговор ни о чем. Никаких проблем, никаких забот…

Лайет улыбался, Эльседар добродушно усмехался, да попыхивал трубкой. Сарина совсем по-девичьи смущалась, когда ярдари Ночных начинал одаривать ее комплиментами, Данко кивал на отца, намекая, что Повелителю стоило бы думать, что он делает. Я – то хохотала, то старалась не дышать, когда летающий вдруг выпускал несколько колец дыма, которые медленно уплывали к потолку…

– В этом Мире это не сложно, – пройдя чуть вперед, остановился Лайет. – Боюсь, что все мои слова будут бесполезны, – обернулся он ко мне. – Я не хотел…

Я подошла, приподнявшись на цыпочки, закрыла ему рот ладонью:

– Не говори ничего.

Тот вздохнул, но кивнул, соглашаясь.

Когда я собралась отступить, неожиданно перехватил запястье, поднес его к губам.

– Лайет? – непонимающе вскинулась я.

– Извини, – мягко улыбнулся он, отпуская мою руку. – Я не хотел тебя напугать.

Говорить, что я не испугалась, а растерялась, не стала. Развернулась, надеясь, что он не увидит, какими горячими стали щеки, насколько очевидным стало то, что еще вчера для меня самой было тайной.

Лайет был для меня…

– Что ты обещала летающим за помощь?

– Что? – обернулась я.

– Что ты обещала летающим за помощь? – уже значительно мягче повторил Лайет.

– Золото, послабления и служба для сыновей, – глухо произнесла я, догадываясь, что дальнейший разговор может оказаться весьма непростым.

В тех обстоятельствах цена не выглядела непосильной, в этих…

– Я приму твои обязательства на себя, – Лайет притянул меня к себе за плечи. Прижал. – Ты не должна была…

– Все уже произошло, – попыталась я отстраниться, но он не дал, продолжая держать так крепко, что показалось, будто я слышу, как стучит его сердце. – Этого не изменить.

– Но можно все исправить, – твердо, веря в то, о чем говорит, произнес он. – Ты вернешься домой, а я…

– Нет! – рывком отодвинулась я от него. Отошла, увеличив расстояние между нами, и только тогда повторила: – Нет! Это – моя история! Это я ввязалась в пари! Это я должна!

– С тобой стало трудно спорить, – не без грусти улыбнулся он. – Ты такая решительная.

– Смеешься? – насупилась я. – Тоже считаешь меня малышкой?

– Малышкой? – переспросил он. Потом бросил взгляд на виднеющийся за низкорослыми, с густой кроной, деревьями дом Эльседара. – Они плохо тебя знают, потому и обманываются.

– А ты, значит, нет? – понимая, что поймалась на его уловки, спросила я.