Пари на любовь (СИ)

Алекс знал, что так и будет – предательство еще ни для кого не проходило без последствий, но в душе надеялся, что на этот раз боль и грязь не коснутся той Мишель, которую он знал и помнил дерзкой, неунывающей, жизнерадостной.

Он опять ошибся. Коснулось. Изменило…

– Мишель… – сделал шаг, ловя себя на том, что за вот эту… мелькнувшую в ее глазах растерянность, он найдет Говарда в любом из существующих Миров. Найдет и… – Мишель? – повторил, заметив, что смотрит она не на него. Оглянулся…

Их было двое. Вот только одна стала сестрой, защитить которую требовало его естество, а вторая…

* * *

Небо за окном рухнуло в озеро, заляпав темную воду россыпью звезд.

Не тревожься я за друзей, сказала бы, что красиво, но теперь наступившая ночь напоминала лишь о времени и отсутствии вестей.

– Тебе показалось. Артефакт – мертв. – Эриара подошла, встала рядом. – Кхара, это либо – все, либо – ничего. И если он…

– Я тоже видела, – тихо произнесла Лаура. Я слышала, как она шевельнулась в кресле – ткань платья зашелестела, оставив в воздухе какую-то недосказанность.

Когда нас с подругой порталом перебросили в замок элькиля, в облюбованной Говардом крепости еще продолжались бои. Я хотела остаться, помочь, но Алекс был непреклонен, отправив вместе с нами и Эриару с телохранительницей.

Произошло это сразу после полудня. Сейчас подходила к концу ночь.

Эриара убеждала, что это в характере мужчин – забывать о женщинах, как только дело дойдет до собственных увлечений. Милена, которую Алекс назвал почему-то кошечкой, с ней соглашалась, но я все равно беспокоилась.

Об Агжее с Эдгаром, которые, встретив нас, отправились во владения Хранителя элиан, как оказалось, все-таки имевшего отношение к этой истории, тоже.

– Это мог быть отблеск заклинания, – вздохнув, произнесла Эриара. – Про артефакты мне рассказывал отец. Вместо сказок, – чуть улыбнулась она, тут же вновь став серьезной. – Кхара – один из камней силы тех, кого называли Первыми. Когда-то их было двенадцать, теперь осталось два.

– Три, – упрямо произнесла я, крепче сжав причудливо ограненный кристалл. – Я не верю…

– Не буду тебя разубеждать. – Эриара развернулась, отошла от окна, оставив меня одну.

Как я и хотела.

Разместили нас с Лаурой в том же крыле, где находились и покои, предоставленные Алексу, Агжею и Эдгару.

Эриара, которую элькиль попросил позаботиться обо мне и Лауре, предлагала показать весь дворцовый комплекс, но я отказалась, беспокоясь за брата и друзей. Вот вернуться они…

– Вам нужно отдохнуть, – вновь остановилась у меня за спиной Эрира.

Я кивнула, но с места не сдвинулась. Не могла…

Всего несколько дней отделяли от безмятежности, в которой самой большой проблемой было скорое появление герцога Безами, но я чувствовала, насколько они изменили меня, сделав другой. Вряд ли более взрослой – для этого нужны были потери посерьезнее, скорее уж, менее взбалмошной, напрочь лишив когда-то присущего мне радостного взгляда на происходящее.

– Тебе – тоже, – пришла на помощь Лаура. Поднялась с кресла – элианское платье вновь музыкально зашуршало, заставив меня поморщиться. Сейчас эти звуки не вызывали ничего, кроме отторжения.

– Вам неприятно мое общество? – неожиданно спросила Эриара.

Я резко обернулась, встретившись с ее напряженным взглядом.

Вряд ли более взрослой?!

Сейчас я ощущала себя древней старухой, которой не нужны были слова, чтобы осознать то, о чем она говорила.

Эриаре нравился Алекс. Алексу нравилась Эриара. А я была…

…вернешься домой. Выйдешь замуж. Закончишь обучение. Родишь детей. И, может, хоть иногда, но будешь меня вспоминать…

– Я просто растеряна и не знаю, как жить дальше, – грустно улыбнулась я. Нет, не напрашиваясь на сочувствие, просто…

Мы обе знали, что все будет не так, как хотим мы, а как будет правильно. Не для нас – для Мира, в котором родились и выросли.

– Я не знаю, чем тебе помочь, – столь же откровенно ответила Эриара. – Погибала кхара, погибал клан. Тот их ярдари, кому довелось увидеть смерть артефакта, в истории становился последним. Такое уже было. Не раз…

– Такое уже было… – чуть слышно отозвалась я, продолжая сжимать камень.

Мертвый камень.

– Скоро рассвет, – бросив взгляд в окно, вроде как вневпопад произнесла Эриара.

Я оглянулась. Утонувшее в озере небо делало его бескрайним.

– Будет новый день, – заставив меня вновь посмотреть на себя, поддержала ее Лаура.

– Новый день – новая жизнь, – сглотнув вставший в горле ком, кивнула я. Убрала камень в приготовленный для него мешочек, повесила тот на шею.

Это для остальных он всего лишь мертвый артефакт, для меня…

– Зря я тебе не поверил! – сбил меня с мысли такой знакомый, такой родной голос. – Никто не спит, ждут нас.

– Агжей! – забыв обо всем, закричала я и бросилась к брату.

Он перехватил на полпути, подхватил подмышки, закружил, повторяя вновь и вновь:

– Мишель! Сестренка!

– Ты ее сейчас задушишь! – отобрал меня у Агжея Эдгар.

Прижал к себе, позволяя на миг затихнуть в крепких, но по-братски нежных объятиях. Отпустив, придержал за плечи, глядя, словно ища что-то и… не находя.

– Все настолько плохо? – попробовала я беззаботно улыбнуться.