Пари на пятьдесят золотых

Глава королевских ищеек редко бросался подобными словами — свои кадры подбирал он сам, так что стыдиться не приходилось, но уж если произносил…

— Я не имел права говорить об этом раньше… — он оглянулся, посмотрев на Агжея. — По полученным магическим корпусом данным, в нашем мире сейчас находится не меньше десятка высших деркари.

— Насколько высших?

Алекс заметил, как судорожно вздохнул де Ланье и мысленно с ним согласился. У них и так проблем хватало, а теперь еще и эта…

Деркари делились на двенадцать каст. Рогатые были одной из низших. Даже не воины, в отличие от летающих, отбросы. Полуразумные, для которых люди были чем-то вроде деликатеса.

Среди самых высших — несколько родов Повелителей, способных находиться в любом из трех миров и, так называемая, личная гвардия. Черные.

Об оставшихся восьми известно было мало. Больше домысли, чем достоверные сведения.

— Один или двое из рода Повелителей, — поморщился де Корсото. — Остальные — ниже.

— Отряд Черных! — сжал кулаки де Борей. Подошел к креслу, в котором сидел Марк, ухватился за его спинку. — И давно стало об этом известно?

— Чуть больше декады назад…

— … это ничего нам не дает, — сдержав ругательство, скривился Алекс. — Присутствие Повелителей на магический баланс не влияет. А вот Черные… Подожди! — повернулся он к Марку. — А твой трофей?

— А этот… — зло ухмыльнулся Дорсэ, — точно человек, иначе бы меня с вами сейчас не было.

Про то, что не сейчас — тоже, говорить Алекс не стал, и так было понятно. Если те двое — деркари… шансов на спасение у Марка не оставалось.

— Его нужно отправить к нам, — посмотрел на него де Корсото. — Я допрошу сам, а ты…

Не закончив, герцог повернулся к двери.

Алекс повторил за де Корсото…

Не ошиблись оба, после короткого стука и полученного разрешения в комнату вошел Дарк.

Идеальная выправка, идеально вычищенная форма… И когда только успел?!

— Ваше сиятельство…

— Прошу меня простить… — так и не ответив на свой же вопрос, Алекс отошел к помощнику. Напряженные взгляды впивались жалами в спину, но не вызывали ничего, кроме злорадной усмешки. — Докладывай?

— Ваше сиятельство, — Дарк сдвинулся, чтобы сказанное нельзя было прочесть по губам, — окно в комнату Мишеля Лонье открыто. На земле следы…

— Давно? — сдержал он желание оглянуться. Опять проделки Агжея…

— Еще во время дождя. Мне заняться?

Думал Алекс недолго. И ведь не сказать, что подозревал де Ланье в чем-либо, скорее уж… Скорее уж поддался желанию щелкнуть по носу лиса, так самонадеянно влезшего в дела ищеек.

— Займись, но тихо, — разрешил он.

Потом усмехнулся…довольно.

Если все так, как он думал… разговор с мальчишкой может получиться весьма интересным.

***

— Значит, пари? — продолжая неверяще смотреть на меня, переспросил Лайет.

— Пари, — улыбаясь, кивнула я. — И, заметь, это не я придумала, а Агжей. Я только согласилась.

— Мне кажется, что даже для тебя это несколько… экстравагантно, — вздохнул он и… неожиданно задорно засмеялся. — Мишель… — ухватив меня за плечи, сквозь всхлипы начал он, — я хочу это видеть!

— Что — видеть? — ласково поинтересовалась я, имея в запасе сразу несколько вариантов ответа.

— Видеть… — продолжая задыхаться от смеха, вновь заговорил он, — лицо… когда ты скажешь…

— А… — передернув плечами — меня тут же отпустили, протянула я довольно и засмеялась вслед за ним. Странно, но до этого мгновения о возможной сцене своего разоблачения я думала лишь вскользь, теперь же…

Нет, представлять все это с такими подробностями точно не стоило!

— И сколько ты уже в доме герцога? — чуть успокоившись, поинтересовался он.

— Полных пять дней, — хмыкнула я. Надо же! Всего пять дней, а столько всего произошло.

— И никто ничего? — не поверил он.

Потянув его за рукав — мне стоило поторопиться, торжествующе усмехнулась:

— Никто и ничего.

Говорить ему о тех, кто успел стать сообщниками по авантюре, я не стала. Лайет парень смышленый и настойчивый, достаточно маленькой оговорки, чтобы вытянул все остальное.

Как все жители "государства за морем" ар Карзи был смугл и черноволос. Высокий, жилистый, стремительный. С темными хищными глазами и обворожительной улыбкой, за которую ему многое прощалось.

В нашей Академии он появился в тот же год, что и я, но поступил сразу на второй курс, переводом из магической Школы Эрмиры, столицы Гердории. Держался особняком, знакомств особо не заводил, со всеми был ровен и сдержан.

Все изменилось в ночь посвящения.

Это время должно было стать для нас незабываемым.

Оно таким и стало, начавшись с феерических зрелищ, розыгрышей и испытаний, а закончившись чужой болью и страданиями.

В самый разгар веселья, когда должен был начаться ритуал исполнения желаний, раздался сигнал, возвещающий о прорыве у поселка к северу от Ластера.

Отряд магов и боевиков старших курсов отправился к месту появления тварей уже через полчаса. А к утру наша Академия стала большим лазаретом для тех, кого удалось спасти.

Помогали все, кто чем мог. Утешали, ухаживали за ранеными, играли с детьми, составляли списки выживших, подбирали одежду, подыскивали временное жилье.