Пари на пятьдесят золотых

Лайет вместе со мной перетащил несколько тюков с вещами, да так и остался рядом, каждый раз забирая, когда я хваталась за что-нибудь тяжелое. Потом к нам прибилась Лаура, а затем, как-то совершенно случайно, Генрих.

Кто бы тогда мог подумать, что спустя несколько месяцев наша разношерстная компания станет самой большой головной болью ректора. И… его гордостью.

— А ты как оказался в Клараксе? — вынырнув из воспоминаний, спросила я у Лайета.

Идти рядом с ним было спокойно. А еще — тепло и уютно. Не так, как с Эдгаром — там была, скорее, запредельная уверенность, а как если бы босиком, да по мягкому песку, который ласкали набегающие волны не знающего края синего моря.

— Решал кое-какие проблемы, — ответил он с улыбкой, но я успела заметить, как на мгновение, но напрягся, словно все это ему совершенно не нравилось.

— Решил? — с легким нажимом уточнила я.

— Опять твои штучки?! — засмеялся он, но уже не так легко, как над рассказом о моих приключениях. — Знаешь ведь, что на меня не действует.

— Знаю, — довольно заулыбавшись, согласилась я, — но ведь всегда остается шанс.

— Ну, если шанс… — посмотрел она на меня сверху вниз. — Я говорил, что профессор Новеску должен был стать руководителем моей работы на звание магистериуса?

Я задумалась — последние месяцы мы виделись реже, чем хотелось, но потом кивнула, припомнив разговор, состоявшийся между моим очередным экзаменом и его защитой.

В отличие от многих студиозусов Академии, Лайет был универсалом. Атакующие и защитные заклинания давались ему столь же легко, как и работа с пространством. Были у него и способности к контролю разума, но эту сторону своего дара он развивать категорически отказался. Не помогло и вмешательство ректора, готового закрыть глаза на некоторые наши шалости, лишь бы прославить учебное заведение столь многогранным выпускником.

Но сам Лайет предпочитал работу со щитами, создавая их с каким-то детским восторгом. Потому и наставником в аспирантуре выбрал профессора Новеску, читавшего у нас курс защиты высших порядков.

— Только не говори, что у тебя конфликт с Безами, — нахмурилась я.

— Не буду, — вроде как тяжело вздохнул Лайет. — Заменив профессора, Безами отказался стать руководителем моей работы.

— И это — проблема? — остановилась я.

Дорога за разговором оказалась значительно короче, чем я ее помнила. Нам оставалось пройти несколько шагов до конца улицы, затем свернуть на другую и спуститься к реке, где меня должен был дожидаться тот же воин, который и выпустил за ограду.

— Нет, — качнул он головой, — ректор сам готов стать руководителем работы, но ты ведь знаешь…

Мне пришлось кивнуть. Да — я знала! Если ар Карзи уперся, то уже не сдвинешь. И не важно, что один — только закончивший Академию маг, а второй — герцог с текущей в его жилах королевской кровью.

— Ты решил взять его измором? — разглядывая друга, нашла я самую простую причину его пребывания в столице.

Лайет был таким же, каким я помнила его по Академии, но словно бы стал другим. Не старше, но — мудрее. Не сильнее, но как если бы за время нашей разлуки научился виртуозно владеть тем, что имел.

Но не это окончательно смутило меня, а понимание, что там он был таким же студиозусом, как и я, а тут… вторым наследником рода ар Карзи. Древнейшего рода Гердории.

— Я решил разобраться, почему он от меня отказался, — сделав попытку улыбнуться, ответил Лайет. — У меня есть кое-какие связи…

— … среди старших офицеров королевской стражи, — заговорщицким шепотом закончила я за него.

— … среди старших офицеров королевской стражи, — послушно повторил он за мной. — И в кого ты только такая умная?! — вздохнул, вроде как беспокоясь.

— В брата! — фыркнула я. — А почему ты не обратился к Агжею?! — тут же воскликнула возмущенно. Дружбы между братом и Лайетом не получилось, но приятелями их вполне можно было назвать.

— Оставил на крайний случай, — вполне серьезно ответил он. Потом нахмурился, стукнул себя ладонью по груди…

— Забыл? Потерял? — участливо спросила я, едва сдерживая улыбку.

И ведь серьезный парень, но иногда вел себя, как мальчишка.

— Нашел! — достав фляжку из внутреннего кармана, довольно растянул он губы. — Передашь брату? — протянул мне ее.

— Что там? — взяв обтянутую кожей емкость, поинтересовалась я.

— То, что я проиграл ему в пари, — покаянно отвел он взгляд.

Опустив голову, хмыкнула. Потом еще раз…

Ох уж эти пари!

— Это настойка отца, — произнес он чуть слышно. — Та самая…

— Ну, если та самая… — прикрепила я фляжку к поясу и прикрыла ее курткой. — Ты уж извини, но меня ждут, — вздохнула я с искренним сожалением.

— Я провожу, — кивнул он, тут же пристроившись рядом. — Мне придется задержаться в столице на два-три дня. Если захочешь навестить…

— Я-то захочу, — "расстроенно" шмыгнула я носом, — но — служба!

— Да… — поддакнул насмешливо Лайет, — служба!

Так, посмеиваясь и подтрунивая, мы дошли до спуска к реке. Лайет собирался проводить и дальше, но я отказалась, помня про усиленную охрану. Мало ли, кто и что увидит. Свое отсутствие при необходимости я найду, как объяснить, а вот его присутствие…