Пари на пятьдесят золотых

— Настойка? — приподнимая крышку с тарелки и втягивая в себя аромат мяса и специй, переспросила я. — А вы, граф, предупредили об ее… побочных эффектах?

— Побочных эффектах? — чуть подался вперед де Риньи.

Посчитав, что после ночных приключений вполне могу поиграть у него на нервах, взялась за приборы.

Горка пряного риса. Вторая — тушенных в сливках овощей… И много-много кусочков мяса…

Нет, обычно я предпочитала на завтрак что-нибудь легкое, но сегодня…

— Мишель… — в голосе Алекса появилось что-то похожее на угрозу.

Вместо ответа указала вилкой на брата. Сам все это организовал, пусть теперь и отдувается.

— Пять капель помогают справиться с усталостью, — "сдался" Агжей, грея ладони о бока кружки, — десять восстанавливают после ранений, а пятнадцать…

—… позволяют до утра развлекаться с девушками, — глядя "невинно", закончила я за него.

— Тебе — виднее, — с улыбкой парировал брат. — Так кто там на тебя напал?

Алекс, с явным интересом следивший за нашей перепалкой, перевел взгляд на меня.

— Четверо. Все молодые дворяне, маги. Вышли из ворот дома восемнадцать, улица Дубовая.

— Сам справился или кто помог? — с едва заметным нажимом в конце фразы, уточнил брат. Как разрешение ответить.

Ему было виднее!

— Офицер королевской стражи. Насколько я поняла, был под заклинанием невидимости.

— Улица Дубовая. Дом номер восемнадцать, — повторил брат, кивая мне на тарелку.

— И кто же живет в этом доме? — поторопил его де Риньи, бросив на меня недовольный взгляд.

Пожав плечом — это была чистая случайность, вернулась к еде.

Мясо было мягким. Соус — острым, но как раз, чтобы подчеркивать, но не забивать. В нарезанных крупными кубиками овощах четко прослеживался вкус…

— Это дом Вивьен Коро…

— … которая предоставляет комнаты для встреч господ дворянских кровей с дамами, не желающими афишировать свои романтические связи, — кивнул, что понял, о ком идет речь, закончил за него Алекс. — Но какое это имеет отношение…

Я тоже предпочла отложить вилку.

Во-первых, очень хотелось узнать, ради чего брат затеял этот разговор. Во-вторых, несмотря на то, что злилась на Агжея, не могла не признать — лис из него получился неплохой. Это же надо было сначала узнать о множестве мелких событий, потом разобраться с каждым из них и только затем связать воедино, найдя тайные ниточки, ведущие от одного к другому…

— Мой человек видел там пару раз Безами, — уже вполне серьезно произнес Агжей. — Что удивительно, в то время, когда он там находился, в комнатах для сдачи были только две девушки.

— Кто? — поднялся де Риньи. Выражение лица было таким, что впору пугаться.

— Одна нас совершенно не интересует, а вот вторая… — он сделал паузу, глядя на Алекса с похожим на вызов прищуром. — Вторая — темненькая подружка Линси Лок, чье настоящее имя, если помнишь, Линесс де Карей, беспутная супруга Джонса де Карея.

— Это все?! — де Риньи не шевельнулся, но у меня появилось сильное желание оказаться от него, как можно дальше.

— Нет, — беспечно качнул головой мой явно веселившийся братишка. — Мой человек был ночью на озере, где держали Марка, успев до того, как туда прибыл отряд ищеек и розыскников.

В этом месте де Риньи бросил на меня очередной, на этот раз уничижительный взгляд, но говорить ничего не стал, предпочтя, похоже, сначала разобраться с братом.

— Он что-то нашел?

— Скорее, увидел, — поправил его Агжей. — В карету, стоявшую у постоялого двора, садились двое. Высокий и статный мужчина, лицо которого было скрыто низко опущенным капюшоном и женщина. Служанка сказала, что у нее был глубокий, чарующий голос.

— Куда направилась карета? — подойдя к брату, склонился к нему де Риньи.

— В столицу, — довольно усмехнулся Агжей. — Мой человек успел подвесить маячок, но через какое-то время тот пропал. Скорее всего, сгорел, когда карета проезжала защитный контур.

— Я могу побеседовать с твоим человеком? — выпрямился де Риньи. Зыркнул в мою сторону…

Сделав вид, что меня их игры никоим образом не касаются, вновь взялась за вилку. Оставаться в очередной раз голодной я не собиралась.

— Он прибудет к полудню, — довольно улыбнулся Агжей. Поднялся, обошел весьма недовольного де Риньи и направился к двери. — А сейчас, с вашего позволения…

— К вечеру опять придется настойкой отпаивать? — недовольно буркнула я. Хорошо еще, успела прожевать, а то бы пришлось говорить с набитым ртом.

— Ты зря веселишься, — осклабился братишка. — Тебе еще с ним разговаривать, — кивнул он на де Риньи.

— Я так и знал, что ты меня опять подставишь! — зло рыкнула я и отбросила вилку. — Граф де Ланье… — процедила, надеясь, что получилось достаточно экспрессивно.

Брата мое лицедейство только позабавило. Улыбка стала шире, зрачки пульсировали золотом. Однако, останавливаться на достигнутом, он не собирался, тут же нацелив на меня указательный палец:

— Кстати, твое подозрение насчет летающих подтвердилось. Отряд де Эренталя нашел их стоянку. А ты, — он сдвинул руку, указав на очень-очень и очень злого де Риньи, — присмотри за ним, пока я не вернусь. А то парень обидчивый, еще соберет вещи и уйдет. Ищи его потом по всему городу.