Пари на пятьдесят золотых

— Наследнику сейчас от двадцати двух до двадцати четырех, — закончил за него Агжей. — И тогда у нас остается только одна кандидатура. Лайет!

— Две, — совершенно спокойно поправил его Алекс. — Мишель.

— Нет! — качнул головой Агжей. Медленно, категорично. — Мишель рос на моих глазах.

— Тебе тогда было одиннадцать, ты мог…

— Я — заклинатель! — "сорвался" Агжей. — Будь у него чужая кровь, он бы не выдержал моих тренировок, уже давно свихнувшись!

— А ты что скажешь? — словно ставя точку в этом споре, спросил Эдгар. У Марка.

— Я сказал все, что мог, — Марк принял обошедшую по кругу бутылку. Встряхнул, сделал глоток. — Повелители имеют врожденную защиту от контроля разума в любом его проявлении.

В его взгляде, направленном на де Ланье, было сожаление.

— Нет! — повторил Агжей. Так же жестко, непримиримо.

— Сейчас не имеет значения — кто, главное не спугнуть его и не дать наделать глупостей, — вновь взял слово Марк. — Совесть у парня есть, чувство ответственности — тоже.

— Это — не Мишель! — как заклинание произнес Агжей. — Если нужны доказательства…

— Молчать! — рявкнул Марк, заставив всех вздрогнуть.

Уж на что Жан Жак ко всему был привычен, но и тот едва не склонил голову, признавая право Дорсэ приказывать подобным тоном.

И только де Ланье продолжил, так же уперто:

— Вот от кого я не ожидал…

— Я еще раз повторяю, — холодно оборвал его Марк, — наша задача — его безопасность. Два кандидата — охранять будем двоих, не делая различий между одним и другим. Но и это еще не все, — он отдал бутылку Жан Жаку, — кажется, вы забыли еще об одном наследнике. Точнее, — повернулся он к Эдгару, — наследнице. И о тех покушениях, которые вам, ваша светлость, удивительным образом удалось избежать. Хочу напомнить, что герцогу де Корсото с огромным трудом удалось уговорить его Величество пустить вас по следу этой барышни. Он был склонен запереть вас в какой-нибудь из своих крепостей и не выпускать, пока ищейки не разберутся с проблемой. Так что мой вас совет: не испытывайте его терпения. Вас, ваше сиятельство, — почтил он своим вниманием де Ланье, — это тоже касается. — И, не дав никому высказаться, закончил: — На этом позвольте мне вас покинуть.

Дорсэ уже вышел из комнаты, а оставшиеся в ней все так же молчали. Неловко. Оцепенело.

— Из мальчишки получился неплохой щит, — неожиданно произнес Эдгар, срывая тягучую, напряженную тишину. — Хорошо чувствует мага, держит правильную дистанцию, не лезет под руку.

— Он — не наследник, — "очнулся" и Агжей. Посмотрел на де Борея открыто, давая увидеть и ощутить собственную уверенность.

— А разве это имеет какое-то значение? — добродушно хмыкнул Эдгар. — Он спас мне жизнь, был со мной в бою. Более чем достаточно, чтобы принять его таким, каков он есть.

— Согласен, — забрав бутылку у Жан Жака, бросил Алекс. — Да и Лайет…

— Нормальный парень, — кивнул Арлинг. — И пространственник из него неплохой. Схватывает налету.

— Вы это серьезно? — вскинулся Агжей. Обвел всех медленным взглядом.

— Серьезно, — двинул его по плечу Жан Жак. Отошел к столу, наклонился… — У меня тут еще одна завалялась…

— И почему я этому не удивлен, — усмехнулся Эдгар. Посмотрел на Агжея. — Расслабься. Как бы ни повернулась история, Марк Мишеля в обиду не даст. Если уж взял над кем-то опеку…

Агжею очень хотелось в это поверить, но…

Никому и никогда он не признавался, что самым большим его страхом был страх потерять ее…

Так похожую на маму сестру.

***

— И последнее, — де Борей остановился напротив меня. — Предупреди всех, что вещи мы отправляем утром. Сами — порталом, в обед. На этом…

Я заставила себя не шевелиться. Реплику: "На этом все", герцог начинал уже трижды, и каждый раз вспоминал еще о каком-нибудь забытом поручении.

И ведь накликала. Эдгар посмотрел на меня, на сидевшего в кресле у камина Алекса и, не закончил фразы, направившись к двери.

— Ваша светлость? — поднялась я, с удовольствием выпрямляя уже подуставшую спину.

Более двадцати писем, пространный ответ управляющему замком, доклад Его Величеству по стычке с летающими…

— Следуй за мной, — коротко бросил он и добавил, но обращаясь уже не ко мне: — А ты разве не с нами?

— Да чтобы я пропустил подобное развлечение? — хмыкнул, вставая Алекс.

— Я именно так и подумал, — уже выходя из кабинета Жан Жака, который он предоставил нам для работы, заметил де Борей. Показалось, что ехидно, что стоило рассматривать, как предупреждение. Не для де Риньи, естественно, для меня.

— Ваша светлость, — догнала я де Борея, пристроилась рядом, — я могу…

— Придем, узнаешь, — оборвал он меня.

— Я хотел уточнить, — продолжила я ровным тоном, — когда именно карета с багажом прибудет в Кентриль?

— К вечеру, — не сбавив шага, отозвался де Борей. Спустился по лестнице легко, словно и не было у нас за спиной стычки с летающими, бессонной ночи и напряженного дня.

Я ему почти позавидовала. Позавидовать без вот этого "почти" помешало предчувствие. Чего?

Если бы я знала!

— Это хорошо, что вы уже здесь, — выйдя в холл, направился он в сторону стоявших у двери в столовую Лайета и Жан Жака.