Пари на пятьдесят золотых

— А разве это загадка? — "обескураженно" посмотрела я на него. — У вас.

— Шел бы ты отдыхать, — поставил точку в перепалке Жан Жак. — Надолго твоего самолюбия точно не хватит.

И ведь не ошибся. Я, конечно, демонстрировала энтузиазм студиозуса, пришедшего на экзамен после весело проведенной ночи, но точно знала, что ноги меня если и держат, то лишь благодаря вбитому наставниками принципу, по которому с поля боя нас могли унести только мертвыми.

— Благодарю вас за беспокойство, господин Арлинг, — тем не менее, продолжила я в том же духе, но поймать себя на паузе не позволила, тут же добавив: — Господин Дорсэ, я мог был задать вам несколько вопросов?

Фраза была совершенно невинной, но ее хватило, чтобы Агжей вернулся из дома на крыльцо.

— О чем? — хмуро посмотрел он на меня.

Добавила выражению лица подобострастия и отчеканила, выдав заранее подготовленную версию:

— Господин Дорсэ выставлял координаты для якоря и помогал рассчитать пространственный вектор, но мне показалось, что использовался не классический вариант портала, а личные наработки.

— Ты же не пространственник? — принял объяснение Жан Жак.

В отличие от брата, который смотрел на меня с очень нехорошим прищуром.

— Это чисто академический интерес, — дернула я плечом. — Насколько я успел уловить, для протяжки вектора использовался эффект резонанса, а держался он на низкоемких источниках. Это имеет отношение к моей выпускной работе.

Несколько мгновений тишины показались мне триумфом. И ведь не солгала ни единым словом.

— Он действительно такой умный? — наконец уточнил Жан Жак. У Агжея.

— Действительно, — мрачно подтвердил брат и вновь вошел в дом.

— Если еще стоишь на ногах, можем подняться ко мне в комнату. Или зайдешь позже, — предложил Марк.

— Лучше сейчас, — вроде как уперлась я. — А то чуть расслаблюсь и усну. А потом будут другие заботы.

— Хорошо, идем, — обошел меня Марк.

А я чуть задержалась, вспомнив о существовании Лайета:

— Господин Арлинг, а мой друг?

— Без комнаты он не останется, — кивнув ар Карзи, пропустил меня Жан Жак вперед.

Внутренняя архитектура дома и раньше вызывала множество вопросов, теперь же, после прорыва, большинство из них сводились к деркари. Уж больно сомнительной выглядела версия о том, что подобные лабиринты строились против людей.

— Господин Арлинг, а когда возвели этот дом? — пока Жан Жак не ушел слишком далеко, спросила я.

— Ему около двухсот пятидесяти лет, — не останавливаясь, бросил он.

— Благодарю, — все так же чинно ответила я, кивнув в ответ на взгляд обернувшегося ко мне Лайета.

Похоже, подумал он о том же.

Двести пятьдесят лет тому назад. Сведений о том времени осталось катастрофически мало, словно живущие тогда сделали все, чтобы уничтожить следы своего существования, а те немногие источники, которые все-таки можно было отыскать, называли этот период Ночью.

Гонения на зовущих начались тогда же. Прекратили действовать постоянные порталы в Нижний мир — тоже.

Так, за размышлениями о странностях, которым до этого момента не придавала особого значения, я, вслед за Марком, поднялась на второй этаж.

— Проходи, — открыл он дверь.

— Прохожу, — буркнула я себе под нос.

Очень хотелось принять ванну, переодеться и хоть немного перекусить, но вопросы были важнее. Чутье подсказывало, что от них могла зависеть не только моя жизнь.

— Ты хочешь узнать о кулоне? — как только дверь отрезала нас от коридора, спросил Марк. Подойдя к столу, наполнил вином бокал.

— Да, — установив щит от прослушивания, ответила я. — Это ведь аркаин?

Марк сделал глоток, потом еще один. Выглядел странно. Для меня странно. Сначала я привыкла к отстраненной холодности, с которой он меня встретил, затем к чему-то доверительному, появившемуся в наших отношениях. Потом узнала, что Марк не просто так оказался в доме герцоге де Борей, служил не столько своему другу, сколько королю, являясь одним из его советников.

Так, незаметно, он стал мне другом и наставником, человеком, к мнению которого я прислушивалась, понимая, что его жизнь была весомым основанием, чтобы давать советы.

Теперь же передо мной был просто мужчина.

Уставший мужчина.

Я уже собиралась развернуться и уйти, когда он допил вино и заговорил:

— Да, это аркаин наследника Ночных. Тереза рассказывала, что попал он к ней от матери, та сняла его с себя перед смертью, не объяснив ничего. И тебе передала, считая, что оберегом.

— А ты? — равнодушно, чтобы не закричать от накатившего на меня отчаяния, задала я следующий вопрос.

— Мне известно о нем больше, чем кому-либо из ныне живущих, — твердо посмотрел он на меня. — За исключением, конечно, второго наследника. Точнее, первого, — добавил он после короткой паузы.

— Что это значит? — нахмурилась я.

— Твой аркаин спит, — отставив бокал, подошел он ко мне. — Такое возможно в двух случаях. В одном в тебе нет ни капли крови деркари и он попал к твоей бабке совершенно случайно. Во втором существует наследник, уже принявший на себя долг крови.

— И к какому склоняешься ты? — испытующе посмотрела я на Марка.

Моя жизнь менялась, рушилась прямо на глазах, а я была спокойна.