Пари на пятьдесят золотых

Куртка была в соломе, лицо осунувшееся, но в глазах мелькало что-то, похожее на предвкушение.

— Который ты поставил, — тоже сменил положение Лайет. Во взгляде недоумение. — Ты хочешь сказать…

— Выгоревший я, полностью, — мгновенно "потух" Марк. Стал слишком спокойным и совершенно чужим.

— А кто тогда ставил якорь? — Лайет свел брови к переносице. — Я не мог ошибиться, — добавил он спустя пару мгновений раздумий, — чувствовал, как именно ты собираешь координаты и вбиваешь опору.

— Вот это поворот! — довольно выдала я, поднимаясь. — Марк! — потянулась обняться с бывшим дворецким.

— Ты его еще поцелуй, — очень вовремя перехватил меня Лайет. Качнул головой в ответ на вопросительный взгляд Эдгара.

— Не усложняй, — оттолкнула я ар Карзи, — это был бы дружеский поцелуй. Тебя нужно проверить, — посмотрела на Марка. — Это же…

— Аркаин, — одним словом сумел остановить меня Марк.

— Аркаин, — тут же повторила я, повернувшись к Лайету.

Тот тяжело вздохнул, разгреб сено, устроился удобнее. Посмотрел в небо, потом на дорогу.

— Я ведь и сам могу узнать, — привела я, на мой взгляд, самый весомый аргумент.

Марк хмыкнул, но ничего не сказал, а Лайет обреченно вздохнул. Этот хорошо знал, что если мне в голову что взбрело…

— Начать придется с родов Повелителей, — решившись, понизил он голос до шепота. — Когда-то их было пять, теперь осталось три. Зимние, Ночные и Огненные. Четкого деления по дару нет, но есть предпочтения. Ночные владеют стихией земли, пространством и контролем над разумом. Зимние — воздухом и водой. Огненные — огнем и заклинаниями, так что нам очень повезло. Будь летающие из этого рода, ни городу, ни Агжею не выжить.

— А почему ты решил, что это были не Огненные? — вскинулась я, вспомнив, как брат упоминал об отсутствии аркаина.

— Именно потому, что мы — живы, — уже всерьез нахмурился Лайет. — Что касается аркаина, то их два вида. Один, имеющий форму капли, является не только знаком власти, но и древним артефактом, средоточием первородной силы, создавшей Повелителей, второй, плоский — знак подчинения.

— Капля? — переспросила я, вспоминая кулон, который мне передал Марк. Очень хотелось спросить про цепочку, но…

— Капля, обвитая тонкой цепочкой, — словно услышав мое желание, продолжил Лайет. — Черный камень в белом металле, белый — в черном. У огненных — красный в золоте. Таких кулонов всего три. У главы рода и двух наследников. В хрониках описаны случаи, когда они попадали в руки людей. И вот тогда начиналось все самое интересное.

— Например? — добавив своему выражению рассеянной задумчивости, уточнила я.

— Например? — Лайет ухмылкой дал понять, что мое любопытство ему совершенно не нравится. — Например, возникает вопрос, а человек ли тот, к кому попал аркаин? Или, что стало с тем деркари, с тела которого сняли символ власти?

— И все? — бросив взгляд на Алекса и Эдгара, которые теперь ехали рядом, разочарованно уточнила я.

— И — все, — как-то странно улыбнулся Лайет, — если не считать, что в поисках ответа на них в этот мир приходят ловцы, чьей задачей является вернуть артефакт или уничтожить нынешнего носителя, пока он не принял его силу.

— А какое отношение к ловцам имеют летающие? — не удержалась я от следующего вопроса. Пока меня не остановили.

Об этом я подумала очень не вовремя. Алекс придержал своего жеребца, дожидаясь, когда телега, на которой мы ехали, сравняется с ним:

— Вы похожи на заговорщиков, — пустив коня шагом, наклонился он к нам. — Ладно, вы двое, — переведя взгляд с меня на Лайета, продолжил он, — но Марк…

— А Марк, что, не мужчина? — подняла я голову, с улыбкой посмотрев на де Риньи.

Лаейт предпочел хмыкнуть и лечь, подставив под взгляд Алекса спину. Марк лукаво улыбнулся и поощрительно кивнул, позволяя мне при необходимости продолжить тему.

— А это к чему было? — в улыбке де Риньи появилось хорошо знакомое мне воодушевление.

— Так мы же не закончили… в том заведении, — ответила я ему такой же. — Вы с нами?

Несколько мгновений он просто смотрел на меня. Не как обычно — с вызовом или иронией, а словно бы оценивая, как если бы искал что-то и… находил, к его радости. Потом вздохнул, бросив взгляд на Эдгара, качнул головой и ответил, тут же подав лошадь вперед:

— С вами!

И ведь не скажешь, что сбежал, скорее…

Скорее, отправился праздновать победу!

***

— После ужина будешь мне нужен, — первым проходя в дом, бросил герцог.

Уточнять, к кому именно относилась реплика, нужды не было. Всех остальных он мог только просить.

— Как прикажете, ваша светлость, — возвращаясь в образ идеального секретаря, склонила я голову.

— Как прикажете, — насмешливо протянул де Риньи, проследовав за де Бореем.

— Ваше сиятельство, — склонилась я еще ниже.

— У тебя неплохо получается, — хмыкнул Агжей, тут же получив ногой под колено. — Мишель! — рявкнул он, не без труда удержавшись от падения.

— Да, ваше сиятельство, — выпрямилась я, демонстрируя великолепную выправку.

За спиной послышался смешок. Не оборачиваясь, опознала в смеющемся Лайета.

Ну-ну, встретимся!

— Тебе еще рассказывать, у кого научился так петь, — вполне серьезно посмотрел на меня брат.