Пари на пятьдесят золотых

Все было так, но — иначе. Как если бы я стала сразу всем, а оно было лишь моей частью.

Сколько продолжалось это состояние, я тоже не поняла — видела, как рядом с двумя летающими встали еще шестеро, как медленно, очень медленно меняла свою форму Бригитта, обзаведясь еще парой лап с длинными, острыми когтями и шипастым хвостом, как сдвинулись Эдгар и Алекс, приблизившись ко мне вплотную, как выступил вперед Лайет, прикрывая собой брата…

Закончилось все резко. Лайет что-то крикнул — я не услышала, воспринимая звуки, как разноцветную рябь и время помчалось, оставив нас один на один с тварями Нижнего мира.

Брат обессиленно упал, Лайет успел перескочить через него… Я тут же встала за спиной, сбросив один щит и выставив другой.

А потом все стало, как на тренировках: четко и слаженно. Лишь я и мой маг, ставший для меня первым номером.

— Кимбирь! Три, два…

Я, танцуя, развернулась, оказавшись спина к спине, в движении правой рукой сформировала усилитель. На "один" скинула его, "одев" в свое заклинание шипастый огненный шар. И снова разворот… Ловушка сыто чмокнула, поймав что-то темное, явно ядовитое. Сверху хлопнули крылья… Это он зря! Про Бригитту я почти забыла, но она нашла лучший момент, чтобы напомнить о себе. Ее тельце мелькнуло справа, раздался визг…

— Рамбирь! Три, два…

Переход, точно Лайету за спину, почти прижавшись к нему, чувствуя запах его тела, ощущая, как играют под курткой его мышцы… Заготовки слетели с двух рук, сомкнувшись перед нами непробиваемыми плитами. Потом опять был визг, мимо пролетели ошметки плоти…

Перевести дух не удалось. Лайет рывком ушел влево, но я была готова последовать за ним, научившись за время наших совместных проделок чувствовать друга. Затем он опять что-то кричал, и я четко и точно исполняла команды, зная, что только от меня зависит не только жизнь ар Карзи, но и брата, который продолжал лежать на земле. Сильный, но казавшийся сейчас таким хрупким. Потом…

И опять все изменилось как-то резко, неожиданно. Над нами ярко вспыхнуло, заливая все холодным светом и Агжей поднялся, вытянул руку над головой, останавливая бой.

Как ни странно, но подчинились не только мы, но и летающие, отступив за невидимую грань, которую назначили себе сами.

Брат еще ничего не сказал, а Лайет уже стоял за его левым плечом — обеими руками он работал одинаково хорошо. Я, привычно, заняла место за правым, продолжая держать щит Хаббарда.

— Уходите, откуда пришли, — низко, утробно не произнес — протянул брат.

Волосы под банданой опять зашевелились, по спине прошлось холодком.

— Ты силен, заклинатель, — выступил вперед один из летающих, — но вас мало.

Внешне — человек человеком, но выше, шире в плечах. Мышцы не бугрились, "лежали" пластами, создавая не совсем обычный рельеф. Голова лысая, лицо чуть удлиненное, с выступающим вперед подбородком. Глаза большие, глубоко посаженные. Нос с грубой, четко выделяющейся горбинкой.

Из одежды только штаны, плотно облегавшие крепкие ноги, да что-то вроде очень короткой, закрывавшей лишь часть груди куртки с высоким, стоячим воротником.

А еще у него были крылья. Белоснежные крылья с черной каймой. Перо к перу. От ослепительного сияния к непроглядной черноте.

И длинные узкие кинжалы, которые он держал в когтистых пальцах.

— Вас тоже осталось немного, — с явной издевкой произнес Агжей, — но нас скоро станет больше, а вас…

Воспользовавшись моментом — если бой и начнется вновь, то не в ближайшие несколько секунд, оглянулась.

Алекс, Жан Жак, Дарк… Ласт, Камрей, вспомнила я их имена. Видок у всех был… Но это и не удивительно. С одной тварью разобрался Лайет, на чьем счету были еще две, мне только предстояло узнать.

Эдгар стоял последним. Мощно стоял, не сдвинуть. Руки чуть разведены, щит Хаббарда надежно укрывает магов.

Испугаться, не увидев Марка, я не успела. Только подумала, как он, поглаживая прильнувшую к нему Бригитту, подошел к Эдгару. Что-то произнес… де Борей едва заметно улыбнулся. И от этой улыбки у меня в груди разлилось теплом. Мягким, уютным. А еще — гордостью. Я прикрывала двоих и уже чувствовала, как тяжестью наливаются плечи. А он…

— У меня — приказ! — сбивая с идиллической картинки, на которой мы с Эдгаром вдвоем разбирали незнакомое плетение, прорычал летающий.

— У меня — тоже, — все так же низко, волнующе, отозвался Агжей. — Думай, синкар, — не без усмешки протянул брат, назвав стоявшего напротив старшим воином. — И не говори, что готов умереть здесь. На тебе нет аркаина. Ты волен в своей службе.

— Ты слишком много знаешь о нас, — летающий наметил движение, вроде как собирался сделать шаг, но никто из нас даже не шевельнулся, лишь плотнее стали щиты, которые держали мы с Эдгаром.

— Я знаю достаточно, чтобы не пойматься на твою ложь, — чуть подался вперед Агжей. — Или ты хочешь, — тише, проникновеннее продолжил он, — что бы мы вновь спели? Вдвоем. Забрав и разум, и силу.

— Ты ослаб, заклинатель! — ощерился летающий. Казалось, еще миг и он кинется, разрывая ненавистную ему человеческую плоть.