Пари на пятьдесят золотых

— Твоя задача — щиты, — догнал меня Агжей, пристроился слева. — Никаких резких движений, ничего, что могло бы их спровоцировать.

— Будешь пытаться договориться? — отказываясь даже представлять, как это будет выглядеть, спросила я.

— Буду, — коротко ответил брат. Обогнал, продолжая оставаться чуть сбоку от меня. — Готовы?

— Готовы, — отозвался Лайет.

Стоял он спиной к нам. Голова склонена, руки вытянуты вперед, ладони прижаты друг к другу.

Мне не раз доводилось видеть, как пространственники выстраивают портал, однако там все было немного, но иначе. Точные привязки, знакомый путь, наставники, которые могли вмешаться, не дав допустить ошибку…

Здесь был только Лайет. Выгоревший Марк ничем помочь ему не мог.

— Готовы, — раздался за спиной голос Эдгара.

Оглядываться я не стала, поймала сиганувшую мне в руки Бригитту, пересадила ее на плечо.

— Всем отойти! — крикнул стоявший сразу за мной Жан Жак.

— Отойти! Отойти! Отойти… — откликнулись вокруг сразу на несколько голосов.

Впрочем, воины Арлинга действовали настолько умело, что команда запоздала. Вся площадка была уже свободна.

— Открывай! — резко бросил Агжей, взяв командование на себя. Чуть развернулся, чтобы войти в прокол боком.

Я повторила его движение, слегка выставив правую руку вперед. Заготовка щита уже "висела" на пальцах, оставалось только сбросить.

Несколько секунд ничего не происходило, добавляя подспудного напряжения. Лайет, конечно, был универсалом, владея и даром перемещения, но…

Как ни ждала открытия портала, но воздух "вскипел" внезапно. Заклубился туманом, в котором потерялась часть площадки, кусок постройки и росшее рядом с ней дерево.

— Вперед! — мгновенно отреагировал Агжей, первым кидаясь в дымку.

Я скользнула следом, не сводя глаз со светлячка на его рукаве. Пока в тройку не встанет Лайет, за брата полностью отвечала я…

Щит подняла, как только туман остался за спиной. Плотно уложенное плетение сорвалась со знакомым шелестом, вернув мне сбежавшую было уверенность. Первые три слоя растеклись, накладываясь друг на друга, разложились незамкнутым коконом…

О том, что мы опоздали, я поняла, когда увидела отблески зарева на "пленке" полностью раскрывшегося щита. А потом и услышала, как над горевшим городом раздался протяжный, торжествующий рев.

***

Кто никогда не видел, как работает полностью осознавший себя заклинатель, не поймет, почему наши предки избавлялись от зовущих, чей дар был столь похож, что сразу и не разберешь, где — один, а где — другой.

— Береся! — крикнул Агжей, только и дождавшись, когда, пропустив всех, закроется портал.

Возразить никто не успел, брату я подчинялась беспрекословно. А потом стало уже поздно. Полноценной защиты от заклинателя не существует, спасает только родственная кровь.

Начал он с бормотанья. Опустился на землю, сел, поджав под себя ноги, наклонился вперед и забубнил что-то себе под нос. Лишь прорывалось время от времени… при… бу-бу-бу… ка… бу-бу-бу… зы… бу-бу-бу… ваю… бу-бу-бу… при… бу-бу-бу… ди…

А над городом алело ночное небо. И пронзали его стремительные, не знающие пощады тени, и среди криков и мольбы о помощи раздавался вдруг воинственный клич, и сломленное, какое-то скомканное тело Агжея казалась израненным, измотанным, безгранично одиноким на фоне крепостных стен, неподалеку от которых мы вышли.

Я не верила этому впечатлению, чувствуя, как холодом обдает кожу под плотной одеждой, как поднимаются волоски, как покрывается тело мурашками…

Это был не страх — ужас! Животный ужас, своей ледяной пятерней сжимавший все еще пытающееся трепыхаться сердце. И — сила! Огромная, сминающая волю сила, заставлявшая сделать шаг, затем еще один…

А потом он запел! Нет, не словами запел — звуками, которые бросал в небо и тянул, тянул, тянул. И вот тогда я поняла, что уже испытанный ужас был ничем, по сравнение с тем, что окутывало меня теперь. Пустота! Холодная, безжалостная, безграничная пустота.

За спиной вскрикнул Лайет, потом низко, по-звериному, зарычал Жан Жак. Тяжелым, измученным стоном вторил ему Алекс…

А ведь это было только начало!

Я не ошиблась. Брат как раз вывел свое: "Ооооуууо…!", как меня обдало горячим, пахнущим кровью воздухом. Бригитта зашипела, потянулась вперед…

— Замолчи, человек!

Мне бы встать за спиной брата, но я держала щит, прикрывая от заклинания остальных. Не давая им сойти с ума, сломавшись под ударом силы, которую выпускал Агжей.

— Замолчи! — опустился рядом с первым летающим и второй. Уже человеческое лицо застыло маской. Умоляя.

— Эдгар, щит! — каким-то ломким, вибрирующим голосом приказал за спиной Алекс. — Лайет…

Что должен был сделать Лайет, я не услышала. Агжей, продолжая тянуть свое: "Ооооуууооо…", поднялся и, раскинув вдруг руки, закричал… низко, так, что дрожью прошло по всему телу: "Ээээйяяаааа"

И я подхватила, вспомнив, как он меня учил, выпевать на два голоса:

— Эээйяяааа…

Я не знаю, что именно произошло в этот момент. Все так же алело зарево над городом. Все так же в ноздри бился запах гари. Доносились и крики, сливаясь с нашим протяжным эээйяяааа…