Пари на свадьбу

Теперь моя очередь. Я закрыл глаза и потянул на себя нить, которую оставил посланный к сознанию Алиасты пучок. Та отозвалась неохотно, но в моих пальцах она нагрелась.

— Варнерд, — шепнула Делида. — Посмотри.

Я послушался и увидел, как алая драконица медленно поднимает голову, открывает глаза и щурится от резкого солнечного света. Мы завороженно наблюдали за тем, как она топчется на месте, привыкая к лапам и разминая их, после чего поворачивается к нам.

Ее огненно-карие глаза встречаются с моими.

И в своей голове я слышу удивленный возглас:

«Я что, дракон?!»

Глава 16

Все, что я помню после того, как меня поглотила темнота, — это боль. Она была не такой сильной по сравнению с той, какую я испытывала тогда, в поместье Делиды и Варнерда на церемонии, которую они проводили, но ее отличием было то, что она была всеобъемлющей. Болело не тело — или я этого не ощущала, — болело то, что внутри. Душа, сущность — все называют это по-разному.

Но как же становится наплевать на любые названия, когда тебя выворачивает наизнанку и переворачивает с ног на голову и обратно по нескольку раз. Я ощущала все, и в то же время понимала, что ничего не чувствую. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже кончиком пальца. Это бесило, выматывало и в то же время очень пугало.

Да, было ужасно страшно. Я не понимала, что происходит. Все еще помнила слова, сорвавшиеся с губ Варнерда о моей трансформации, но не могла принять этого. Ведь я видела совсем другое. Или с ним происходит то же самое, когда дракон вырывается наружу?

Так как двигаться у меня не получалось, оставалось только справляться с болью и пытаться думать, анализировать и соображать. Но давалось это нелегко. Порой я улавливала странные колебания, пытавшиеся изменить пространство вокруг, но они тут же исчезали, и я снова оставалась наедине с самой собой.

Невесомый пучок света осветил поглотившую меня мглу, заставляя встрепенуться. Искорка надежды, казалось, усилила свечение шара и ускорила его приближение ко мне. Светло-оранжевый, такой теплый и манящий, он становился все ближе, пока, наконец, не оказался практически вплотную со мной. Или с той оболочкой, которую я представляла собой, пока находилась в этой темноте.

Коснувшись кончика воображаемого носа, светлый комочек ярко вспыхнул.

И тут же исчез.

Снова погрузив меня во мрак.

Надежда погасла так же быстро, как и появилась, а я внезапно почувствовала сильную усталость. Изможденная и вымотанная сотнями иголочек, спрятанными во мраке и готовыми нанести очередной удар, поняла, что теряю контроль над ситуацией. И просто поддаюсь боли. Позволяю ей захватить меня.

И отключаюсь.

Когда прихожу в себя и делаю попытку открыть глаза, щурюсь от яркого света. Я снова в себе…

Или не совсем. Ощущаю, что что-то изменилось. А потом понимаю, что вижу мир совсем под другим углом и совершенно с другой высоты. Оглядываясь, прихожу к выводу, что мы выбрались из пещеры, если так можно выразиться, удачно, а потом опускаю взгляд вниз. И вижу массивные лапы темно-алого цвета. Судя по тому, как шевелятся на них не менее массивные пальцы, осознаю, что они принадлежат мне.

Так, Алиаста, дыши.

Облачко пара попало в поле моего зрения уже после того, как я услышала свое громкое дыхание. И как тут не поддаваться панике? Что в этом случае принято делать? Расправлять крылья и лететь?

Крылья… На это чудо мне вообще было страшно смотреть. Хотя какая-то часть меня уже рвалась вверх. Я даже, кажется, ощущала небольшой зуд со стороны спины. Наверное, там, где должны быть лопатки.

Медленно выдыхаю и спокойно, стараясь не совершать резких движений, поднимаю голову и поворачиваюсь, ища того, кто может дать ответ и с кем можно будет хотя бы поговорить.

Я вижу их. Делида сидит, опершись на ладони, и с каким-то странным выражением испуга и удивления на лице смотрит на верх — по всей видимости на меня. Она молчит, но я уверена, что это от шока, и как только девушка придет в себя, она станет посмелее… Подойдет… Потрогает. Это читалось в ее взгляде.

Рядом с ней сидит он. Варнерд не скрывает своего восхищения мной, и я бы даже смутилась, если бы умела это делать. Но, боюсь, у меня не получится потупить взгляд и застенчиво шаркнуть ножкой. Разве что лапой, и получится это не столь застенчиво, сколько эффектно.

Вперившись в него взглядом, я постаралась, хотя и не была уверена, что у меня получилось, сделать максимально суровое выражение собственной морды и мысленно заорала так, чтобы мужчина смог уловить нотки приближающейся истерики.

И пусть я уже знала ответ — высоты и лап оказалось достаточно, чтобы даже не догадаться, а принять страшную правду. Но мне нужно было, чтобы кто-то смог меня успокоить, поддержать, объяснить.

Поэтому я вложила в свой вопрос весь свой страх, панику и желание понять, что делать дальше и как вернуть себе прежний облик:

«Я что, дракон?!»

— Алиаста, — а вот он решил продолжить беседу вслух. Варнерд поднялся и раскрыл передо мной ладони, — успокойся, дыши глубже.