Пария

– А эта плебейка будет слушать нас? – Тор не смотрел на меня, его голос излучал холодное презрение. Но сейчас я этому презрению была рада, как никогда.

– Она не плебейка, у нее кровь получше твоей, сын. Но ты прав, здесь не место.

Судья уже догадался, что момент испорчен. Он резко убрал руку с талии, я едва удержалась, чтобы не упасть. Но уйти не дал, так как моя коса еще была в руке. Ее кончиком он медленно провел по своим губам. Раз, второй, третий. Я молча, глотая слезы, ждала, пока он наиграется.

В конце концов, арий отпустил косу, я тут же рванулась к выходу. «Подстригусь, – сгоряча пообещала себе мысленно, – налысо».

– Мы еще встретимся, Дениза, – промурлыкал Хорн мне в спину.

Я даже не обернулась, чувствуя себя так, словно меня изваляли в грязи. В голове было одно желание – смыть с себя всю эту мерзость, его касания, укусы, поцелуи. Проходя мимо Торуса, я на мгновенье задержалась.

– Я ошибалась, – обращаясь исключительно к молодому Хорну, произнесла я. Тот надменно изогнул бровь, – вы не самый мерзкий человек на свете. Ваш отец гораздо хуже. Гордитесь. Вы достойный его приемник.

Голос почти не срывался. Держа спину ровно, я прошла мимо окаменевшего Хорна и закрыла за собой дверь. Остановилась у стола секретаря. Что такого было в моем взгляде, что женщина съежилась, словно хотела съехать под стол?

– За что вы меня так ненавидите? – холодно поинтересовалась я. – Что я вам сделала?

– Моего младшего брата казнили вместе с вашим отцом, – хрипло ответила она.

– Я-то в чем провинилась?

– Ваш отец втянул его в это!

– И вы решили, что, если меня изнасилует арий Хорн, это воскресит вашего брата? – грустно улыбнулась я.

– Вам ничего не грозило, – буркнула она, – он не стал бы.

– Ну-ну… Верьте в его благородство дальше.

Спотыкаясь на каждой ступеньке, я поднялась на четвертый этаж. Ноги дрожали так, что, казалось, не дойду до своей комнаты. Содрав с себя шкуру в душе и надев новую одежду, упала на кровать. До сих пор я ощущала руки судьи на своем теле, из-за этого меня передергивало от отвращения. Как же ужасно чувствовать себя беспомощной и слабой! Самое интересное, я даже не вспомнила о том, что могу как-то защититься, расплавить его пуговицы или еще что… Я так боялась этого человека, что отупела от страха. Да и не помогло бы это. Только разозлило.

Бедная мамочка. Я всхлипнула, вспомнив, какой она была в последние дни. Я ни секунды не осуждала ее. Неизвестно, как бы я поступила в той ситуации, но знаю точно, что сделала бы все, чтобы спасти отца.

У каждого есть своя цена, сказал арий Велир Хорн? Надеюсь, и у вас она есть.

***

Наследник ждал меня за «нашим» столиком. Два огромных нетронутых куска торта лежали в центре на тарелках.

– Ты долго, – внимательно смотря в мои глаза, произнес он.

Скорее всего, он заметил, что они красные и опухшие.

– Встречалась с верховным судьей, – не стала скрывать причину, мы же друзья, – испортил настроение на год вперед.

– Это он может, – согласно кивнул принц и улыбнулся, словно через силу. – Так испортил, что даже кусочка торта не сможешь съесть?

– Не до такой степени, – включилась в игру я, и рывком притянула к себе тарелку.

Торт на вкус был похож на туалетную бумагу. У меня во рту еще стояла кислая горечь ужаса после встречи с судьей. Но я прилежно отрезала кусочек и клала в рот, закатывая, словно от наслаждения, глаза. Мы болтали о разных глупостях, вспоминали награждения, лебезящих перед судьей студентов. Вдруг Эдвард резко замолчал. Я подняла голову.

– Не хочу уезжать, – он смотрел на меня серьезно и сосредоточенно, – у меня плохое предчувствие.

Я вздохнула и отложила недоеденный кусок.

– Не переживай, ничего со мной не случится. В кузнице я в безопасности. Там столько металла. Да и друзья не дадут меня в обиду.

Принц неуверенно улыбнулся.

– А защитные заклинания ты знаешь?

– Знаю, несколько, – кивнула я, вспоминая решетку и разогрев, – я не беспомощна, не думай.

Вдруг к нашему столику подлетел Гехард. Телохранители принца мгновенно вышли вперед, заслоняя наследника. Сын адмирала был в бешенстве. Он что-то орал про то, что мы еще пожалеем, что он нам отомстит и все такое прочее. Я вспомнила, он же не сдал весенние экзамены, и директор школы подписал приказ о его отчислении.

– Да, – произнесла я насмешливо, видя, как два охранника выводят брыкающего Гехарда за дверь, – ума у него немного. Грозить и кому? Будущему королю.

– Еще неизвестно, буду я королем или нет, – вдруг тихо произнес принц. Я недоуменно уставилась на парня.

– Моего старшего брата убили, – продолжил он, – и я очень сомневаюсь, что доживу до престола.

– Э… – неуверенно промямлила я. – Конечно, мой отец…

Наследник взмахнул рукой, прерывая.

– Я почти уверен, что твой отец здесь ни при чем! – рявкнул он раздраженно.

На меня словно обрушилась неподъемная тяжесть, несколько секунд я не могла вздохнуть. Закружилась голова, затошнило, и я сильно сжала зубы, прокусывая до крови губу, сдерживая приступ рвоты.

Мой отец… ни при чем? Кожа покрылась мурашками, подбородок задрожал, глазам стало горячо.