Знамением классицизма XVIII века в Париже стала церковь, посвященная покровительнице города св. Женевьеве (ныне Пантеон). Автор проекта архитектор Жак-Жермен Суффло писал, что он хотел «соединить в этом сооружении легкость готических конструкций с чистотой и великолепием греческой архитектуры». Проект разрабатывался в 1757 году, и строительство началось на месте старой готической церкви в аббатстве св. Женевьевы. Денежные затруднения, критика проекта со стороны противников Суффло и тесный участок, не очень подходивший к грандиозному замыслу, - все это затянуло работы, и храм был закончен лишь в 1790 году.
Часто можно слышать утверждение, что Суффло создал комбинацию из античного портика римского Пантеона, на который вознес римскую же постройку - Темпьет-то - произведение великого зодчего эпохи Возрождения Д. Браманте. В этой излюбленной характеристике прекрасного сооружения есть большая доля истины. Надо только заметить, что здесь не простое сочетание, а слияние и творческая переработка образов, в результате чего появилось совершенно новое по художественному качеству произведение.
Церковь Сент-Женевьев с великолепным коринфским шестиколонным портиком, с планом в форме латинского креста, увенчанная на средокрестии куполом на высоком тамбуре, охваченном гордой колоннадой, венчает высокий холм и потому вот уже около 200 лет господствует над всем городом, являя собой важнейший градо-формирующий акцент Парижа.
Почти тотчас после окончания строительства храма он был превращен в грандиозную усыпальницу великих людей Франции. Первым здесь был захоронен один из вождей Французской революции Мирабо, затем Марат, Вольтер. Это значение здание сохраняет и ныне. После того как храм превратили в Пантеон, его внешний вид несколько исказили (заложили окна). Высокие глухие стены сейчас вызывают ощущение отчужденности. Новый смысл здания олицетворяет барельеф на фронтоне работы Давида д'Анжера. В нем изображена аллегория - Благодарная Родина, награждающая великих людей науки от имени Свободы.
Характерно, что, проектируя храм, Суффло не думал о создании достойного окружения. Первым зодчим, определившим новую градостроительную направленность зодчества, был А.-Ж. Габриэль, творец площади Согласия.
Габриэль - один из тех, кто понял неисчерпаемые художественные возможности неувядаемого античного зодчества; он попытался претворить простоту и ясность античных образов, создав в Версале дворец
Малый Трианон. Для Парижа Габриэль в конце 1760-х годов разработал проект здания Военной школы, который и был осуществлен в начале 1770-х гг. Габриэль подчеркнул центр спокойного фасада, обращенного к Марсову полю, торжественным коринфским портиком и куполом со срезанной вершиной.
Характерной особенностью предреволюционного строительства в Париже является почти полное отсутствие культовых зданий. Центр внимания архитекторов был сосредоточен на гражданских сооружениях общественного назначения. К их числу надо отнести и здание театра «Одеон» на левобережной площади того же названия. Архитекторы Ш. де Вальи и М.-Ж. Пейр в 1780-х годах создали сооружение с классическим строгим портиком. Ныне существующий театр «Одеон» - здание, восстановленное после пожара (1799) архитектором Фр. Шальгреном, постаравшимся, по возможности, воссоздать первоначальный образ.
Особое место в архитектуре города заняло творчество выдающегося архитектора Ш.-К. Леду, создавшего перед самой Революцией знаменитый пояс налоговых застав. В сорока точках на всех въездах в город были сооружены заставы с кордегардиями - павильонами для сборщиков податей. Теперь ни один купец, ремесленник или крестьянин, стремившийся на парижские рынки, не мог проникнуть в город, не уплатив налога. Это было одной из попыток государства исправить пошатнувшийся бюджет. Локальное, чисто экономическое мероприятие превратилось в своего рода архитектурный манифест. В заставах Леду, павильонах, воротах и колоннах виртуозно сочетались античные приемы и образы с элементами позднего итальянского Возрождения. Получили свое выражение фантазии Ж.-Б. Пиранези, прославлявшего в великолепных офортах древнее зодчество Греции и Рима.