Париж – всегда отличная идея

Мы еще немного задержались в ресторане, посидев за чашечкой кофе. Разговор перескакивал с любимых телепередач на искусственный интеллект и на то, какую суперсилу мы бы выбрали, – казалось, что для Северина это было вполне логичное развитие беседы, – и когда мы вышли из ресторана, я была счастлива получить небольшую передышку. К счастью, я оказалась рядом с Элеонорой, когда мы пробирались между столиками.

– У вас была отличная презентация, – проговорила она. – Яркие факты и поразительные цифры, но связать их непосредственно с нашей компанией, а именно с робототехникой, было гениальным решением.

– Хотела бы я похвалиться тем, что это моя идея, – сказала я, – но нет, идея с робототехникой – заслуга Джейсона.

– Почему я подозреваю, что вы скромничаете? – спросила она.

– Вовсе нет, – ответила я. – Джейсон, ботаник-робототехник, хотел делать боевых роботов. Мой единственный вклад состоял в том, чтобы сделать их общественно полезными.

– Блестящее предложение, – сказала она.

– Спасибо, но без первоначальной идеи его бы не существовало.

– Возможно. Но тем не менее мистер Северин по-прежнему заинтересован в сотрудничестве с АОО.

– Я в этом не уверена.

– Зато я уверена, – произнесла она. – Мистер Северин очень тяжело переживал потерю отца. Он считал, что его смерть можно было предотвратить. Поэтому он ярый сторонник раннего скрининга. Несколько раз на собраниях он говорил, что вам он доверил бы крупное пожертвование, и я почти уверена, что во время сегодняшнего ужина он только утвердился в этом мнении.

Она улыбнулась мне, и у меня возникло ощущение, что такое бывает нечасто. Ее улыбка была такой же редкостью, как встреча с русалкой или снежным человеком. Выражение ее лица смягчилось, и монобровь, которая возвышалась над оправой очков, казалась уже не такой пугающей. Я почувствовала, как внутри шевельнулось оптимистическое чувство. Это было то, ради чего я жила последние семь лет, поднимая осведомленность общества и добывая деньги, чтобы бороться за жизнь. Это было чудесно, хотя я и сознавала, что моя карьера не будет длиться вечно.

Мы остановились в вестибюле, чтобы пожелать друг другу спокойной ночи. Северин не пожал руку ни мне, ни Джейсону. Вместо этого он посмотрел на нас и сказал:

– Всегда будьте собой, по крайней мере, если не можете быть Бэтменом. А если можете – всегда будьте Бэтменом!

С этими словами он повернулся на каблуках и на- правился к лифту. Элеонора кивнула нам и поспешила за ним.

Мы с Джейсоном прошли через вращающуюся дверь и вышли на тротуар. Он оттащил меня в сторону и согнулся пополам. Я наклонилась, чтобы взглянуть ему в лицо. Может, он заболел? Задыхается? У него нервный срыв?

– Эй, ты в порядке? – спросила я.

– «Будьте Бэтменом», – прохрипел он. И тут я поняла, что он смеется. Улыбка раздвинула мои губы, потому что это действительно было смешно.

Я усмехнулась и добавила:

– Или картофельным фермером в открытом космосе на крайний случай.

Он засмеялся еще громче, и я присоединилась к нему.

– Не пойми меня превратно, – сказал Джейсон. – Мне нравится Северин, правда нравится, но, черт возьми, он…

– Блестящий! – выпалила я, притворившись, что мое внимание привлекло что-то сверкающее вдалеке.

– Да, – Джейсон выпрямился и обнял меня за плечи. – Не думаю, что у меня когда-либо в жизни был такой разговор. Это было…

– Как аттракцион в Диснейленде – «Дикая поездка мистера Тоада»?[75]

Он ухмыльнулся.

– Мне кажется, это было больше похоже на аттракцион с вращающимися чайными чашками, – он провел свободной рукой по лицу. – У меня даже голова разболелась.

– Давай поедем домой, – предложила я.

Было уже почти десять часов, и я совершенно выбилась из сил. Швейцар отеля немедленно проводил нас к ожидавшему такси, и мы забрались внутрь.

Джейсон дал водителю наш адрес, а я подвинулась, освобождая ему место. Как только за нами закрылась дверь, он рухнул на сиденье.

– Мы сделали это! Ты можешь в это поверить? Пожертвование на десять миллионов долларов – и оно у нас в кармане!

– Пока еще нет, – предупредила я. Я не пыта- лась его расхолодить, но, несмотря на энтузиазм Элеоноры, не хотела забегать вперед, так как разочарование, если Северин вдруг передумает, будет душераздирающим.

– О нет, они наши. Робби только что сказал мне, что на встрече в Тоскане на следующей неделе он хочет окончательно заключить с нами сделку.

– Ты серьезно? – спросила я. – Я думала, мы долж-ны выступить с презентацией перед советом директоров.

– Да-а-а, я серьезно. Презентация для совета директоров – это формальность. Эти десять миллионов – наши. Северин эксцентричен, но я не думаю, что он откажется от своих обязательств перед нами.

Я уставилась на него на мгновение или два. Затем прижала руку ко рту. Мы сделали это! Я была так ошеломлена, что прыгнула на него, обнимая за шею, пока он не издал сдавленный звук.

– Прости, прости, – я отпустила его и рассмеялась, чувствуя, как меня захлестывают в равной степени облегчение и радость, я словно захлопнула дверь со своими сомнениями, задвинув за ними засов. – Я просто… Я не могу поверить… Эйдан.