Парижские тайны. Том 1

– Подожди немного. Патрон говорит швейцару: «Когда появится господин Жермен, пошли его сюда, в контору, но ничего не говори…» Так приказал патрон. «Я хочу уличить его перед вами всеми, господа…» Примерно через четверть часа приходит бедняга Жермен как ни в чем не бывало; мамаша Серафен только что принесла нам свою похлебку; он спокойно здоровается с патроном и со всеми. «Жермен, вы хотите с нами позавтракать?» – спрашивает Ферран. «Нет, сударь, я не голоден». – «Вы сегодня опоздали». – «Да, сударь, мне пришлось сегодня утром отправиться в Бельвиль». – «Наверняка, чтобы спрятать деньги, которые вы у меня украли!» – закричал господин Ферран страшным голосом.

– И что Жермен?..

– Несчастный побледнел как смерть и тут же забормотал: «Сударь, умоляю, не губите меня…»

– Он в самом деле украл?

– Да подождите вы, Шаламель! «Не губите меня», – говорит он патрону. «Значит, ты признаешься, негодяй?» – «Да, сударь… Но вот деньги, которых недостает. Я надеялся вернуть их рано утром, пока вы не встали, но, к несчастью, той дамы, которая была мне должна эту маленькую сумму, не оказалось вчера дома; она уже два дня находилась в Бельвиле, и мне пришлось отправиться туда с утра. И этим и объясняется мое опоздание… Сжальтесь, сударь, не погубите меня! Когда я брал эти деньги, я знал, что смогу вернуть их утром. Вот тысяча триста франков золотом». – «Какие тысяча триста? – закричал Ферран. – При чем здесь тысяча триста франков? Вы украли у меня из ящика стола на втором этаже пятнадцать ассигнаций по тысяче франков в зеленой папке и еще две тысячи франков золотом!» – «Я? Да ничего подобного! – воскликнул ошеломленный Жермен. – Я взял у вас тысячу триста франков золотом… и ни сантима больше. Никакой зеленой папки я не видел, там было только две тысячи франков золотом в шкатулке». – «О какая гнусная ложь! – закричал патрон. – Вы украли тысячу триста франков, значит, могли украсть и больше. Суд решит… О, я буду беспощаден!.. Так злоупотреблять моим доверием!.. Пусть это будет уроком для всех». И тогда, мой бедный Шаламель, явились полицейские с секретарем полиции, чтобы составить протокол, и нашего Жермена схватили и увели. Вот так-то!

– Неужели это возможно? Жермен честнейший из честных!

– Нам это тоже показалось очень странным.

– Надо, впрочем, сказать, что Жермен был со странностями: он никому не говорил, где он живет.

– Да, это правда.

– У него всегда был такой таинственный вид…

– Но это не причина, чтобы он вдруг взял и украл семнадцать тысяч франков.

– Это конечно.

– Я об этом и говорю.

– Действительно, хорошенькая новость… Прямо как дубиной по голове… Жермен… Жермен, такой с виду честный! Да ему бы любой доверился как на исповеди!

– Похоже, он предчувствовал, что его поджидает беда…

– Почему ты так думаешь?

– Последнее время что-то его грызло, беспокоило…

– Может быть, это из-за Луизы?

– Из-за Луизы?

– Я только повторяю слова мамаши Серафен. Она говорила утром…

– Что она говорила? О чем?

– О том, будто он любовник Луизы… и отец ее ребенка.

– Подумать только! Вот лицемер!

– Неужто правда? Вот это да!

– Да не верю!

– Не может этого быть!

– Откуда ты это знаешь, Шаламель?

– Недели две назад Жермен по секрету признался мне, что безумно влюблен, просто сходит с ума от одной маленькой портнишки. Он познакомился с ней в доме, где недавно жил. Когда он говорил о ней, на глазах у него были слезы.

– Браво, Шаламель! Ура, Шаламель! Да из какой старой оперы ты явился?

– И еще говорил, что его герой – Фоблас! А сам, как малый ребенок, как невинная девица, как простак акционер, не понимает, что можно любить одну и быть любовником другой! Потеха!

– А я вас уверяю, что Жермен говорил вполне серьезно…

В этот момент в контору вошел старший клерк.

– Вы уже здесь, Шаламель? – спросил он. – Исполнили все поручения?

– Да, господин Дюбуа. Я был у виконта Сен-Реми, он сейчас должен приехать и все заплатить.

– А у графини Мак-Грегор?

– Да, вот ее ответ.

– А у графини д’Орбиньи?

– Она благодарит патрона, она только вчера утром приехала из Нормандии и не ждала так скоро нашего ответа: вот ее письмо. Я также посетил управляющего маркиза д’Арвиля, как он меня просил, чтобы оплатить расходы за договор, который я недавно составил у него дома.

– Вы сказали ему, что это не спешно?

– Сказал, но тем не менее управляющий пожелал рассчитаться немедля. Вот деньги. Ах, чуть не забыл, там внизу была визитная карточка у швейцара с надписью карандашом, – ну конечно, на карточке, а не на швейцаре, ха-ха! Какой-то господин спрашивал патрона и оставил ее.

– «Вальтер Мэрф», – прочитал старший клерк, и ниже – карандашную строчку: – «Вернусь через три часа по делу чрезвычайной важности». Я не знаю этого имени, – пробормотал старший клерк.

– Да, еще забыл! – воскликнул Шаламель. – Бадино сказал, что согласен, что господин Ферран может поступать по своему усмотрению, и он уверен, что все будет хорошо.

– Он не дал письменного ответа?

– Нет, он сказал, что очень торопится.

– Прекрасно.

– Днем зайдет Шарль Робер поговорить с патроном, кажется, вчера он дрался на дуэли с герцогом де Люсене.

– Он ранен?