Парижский вариант

Рэнди бросилась прочь. Боевики «Щита полумесяца» устремились за ней, по команде Абу Ауды разворачиваясь дугой. Джон насчитал шестерых – это значило, что где-то, скорей всего, поблизости, бродят еще пятеро. Торопясь вслед за Рэнди по парковым дорожкам, он озабоченно прикидывал, как бы не столкнуться с этими заблудшими.

Рэнди уводила его все дальше от форта Де-ля-Бастиль, от фуникулера – и от боевиков «Щита полумесяца». Тяжело дыша, Джон обернулся. Преследователей не было видно. И тут где-то впереди застрекотал вертолет. Черт!

– Это их вертушка! – хрипло шепнул агент, окидывая взглядом небеса. – Я же знал, что они не все в парке!

– Беги! – взвизгнула Рэнди.

Они с новой силой ринулись вперед, и тогда Джон увидел опускающийся на лужайку впереди, чуть правее дорожки, – нет, не «Черный ястреб» террористов, а еще один вертолет-разведчик «Хьюз OH-6» «Голец», похожий на шмеля-переростка. Рэнди бросилась к нему, а навстречу ей выпрыгнул из вертолета Питер Хауэлл – и никого, кроме самой Рэнди, Джон не был бы сейчас так рад видеть. Англичанин был одет в черный комбинезон, черную же лыжную шапочку и солнечные очки. Автомат он держал на изготовку.

Облегчение агента оказалось недолгим. Сзади послышались яростные вопли, и на лужайку вылетел один из террористов, очевидно, в пылу погони оторвавшийся от товарищей. На бегу он целился из автомата в спину бегущей к вертолету Рэнди. Питер уже запрыгнул обратно в кабину…

Одним плавным движением агент выхватил из кармана ракетницу, обернулся и спустил курок. Рев вертолетных моторов заглушил выстрел. Оставляя за собой дымный след, ракета промчалась над лужайкой, врезавшись террористу точно под ложечку.

Сила удара была такова, что араба сбило с ног, швырнув под дерево. Выронив автомат, он ухватился за торчащий из-под ребер хвост осветительной ракеты, взвизгнув так пронзительно, что у Джона мурашки побежали по спине. И агент, и его жертва понимали, что случится затем. Лицо террориста исказил ужас…

А потом ракета взорвалась.

Джон нырнул в вертолет в тот самый миг, когда грудная клетка террориста лопнула изнутри. Не дожидаясь, когда захлопнется дверца, Питер швырнул летающую машину вверх. Отбросив скрытность, Абу Ауда и его люди открыли беспорядочный огонь из автоматов и пистолетов. Вокруг свистели пули, со звоном расплескиваясь о шасси и пронизывая стены насквозь.

Распростершись на животе, агент отчаянно цеплялся за ножку сиденья, чтобы не вывалиться за борт.

– Держу! – Рэнди ухватила его за пояс.

Ледяные, мокрые от пота пальцы соскальзывали. Если он сейчас ослабит хватку, даже Рэнди его не вытянет. И, словно нарочно, Питер заложил крутой вираж, пытаясь выйти из-под огня. Пол машины накренился, пытаясь сбросить Джона в разверстый дверной проем, к верной смерти.

Чертыхнувшись, Рэнди второй рукой ухватила агента под мышку. Лишенное опоры тело замерло в неустойчивом равновесии, вытягиваемое из кабины земным тяготением и бьющим в бок ветром. Вертолет по широкой дуге пролетал над слиянием рек. Джон с ужасом ощущал, что пальцы его разжимаются. Стиснув зубы, агент пытался удержаться одной лишь силой воли.

– Оторвались! – взревел Питер.

И вовремя! Не успел еще пилот выровнять машину, как руки агента соскользнули. Он рванулся, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, но не находил опоры. Рэнди рухнула на него, обхватив ногами его талию, и сама вцепилась в ножку сиденья. «Голец» кренился уже не так сильно, и ей удалось удержать Джона. Он смутно ощущал через одежду сильное, ловкое тело; мелькнула на задворках сознания мысль, что в других обстоятельствах ему бы это даже понравилось, и сгинула тут же, вытесненная цепенящим ужасом.

Тянулись секунды. Пол медленно выровнялся, тяготение уже не вытягивало агентов из вертолета, а надежно удерживало. Оглушенный, агент какую-то секунду не мог даже шевельнуться.

– Слава богу! – прохрипела Рэнди, поднимаясь и захлопывая дверцу. – Этот опыт я предпочту не повторять.

В кабине разом стало тише. Джона трясло. Собрав остатки сил, он поднялся, чтобы рухнуть на единственное заднее сиденье. Подняв голову, он поймал взглядом лицо Рэнди – впервые с той секунды, как прыгнул в вертолет, – и заметил, как к щекам цэрэушницы возвращается цвет. Должно быть, она побелела от ужаса…

– Пристегнись, – скомандовала она и вдруг улыбнулась так легко и ясно, что лицо ее озарилось светом.

– Спасибо. – Горло Джона перехватывало, сердце билось в ребра отбойным молотком. – Звучит, правда, убого, но… все равно спасибо.

– Не за что. Всегда пожалуйста.

Она уже отворачивалась, когда взгляды двоих агентов встретились на долгий, долгий миг, и в них промелькнуло понимание… и прощение.

Глава 33

Гренобль остался позади. Вертолет направлялся на северо-запад, к Парижу. В кабине стояло почти молитвенное молчание: каждый из агентов вспоминал, как близко подошла к ним смерть.