Парижский вариант

Джон постепенно выходил из усталого оцепенения. Он глубоко вздохнул, изгоняя из мыслей и мышц утомление и разочарование прошедших дней, потом расстегнул ремень безопасности и наклонился вперед, к сидящим в сдвоенных пилотских креслах Питеру и Рэнди.

– Хороший песик. – Рэнди с ухмылкой потрепала его по затылку.

Джон фыркнул. Всегда веселая, сейчас она казалась ему самой очаровательной женщиной на всем белом свете. Нет никого лучше друзей… а эти двое были его лучшими друзьями.

Сквозь темные очки Рэнди повела взглядом из стороны в сторону, высматривая в небе возможных преследователей. Наушники она, как и Питер, натянула прямо поверх лыжной шапочки.

Британец больше следил за топливомером и радиокомпасом. По левую руку огненным шаром катилось над горизонтом вечернее солнце, озаряя косыми лучами верхушки деревьев и заснеженные склоны. Впереди завиднелась долина Роны, чьи склоны покрывала характерная сетка виноградников.

В кабине старого «Гольца» было тесно, так что наклонившемуся вперед Джону не приходилось слишком повышать голос, чтобы перекрыть рокот винтов.

– Я готов воспринимать информацию, – объявил он. – Как там Марти?

– Парень не просто вышел из комы, – жизнерадостно объявил Питер. – Он уже грызет удила. – Британец вкратце пересказал свое бегство из госпиталя в ту частную клинику, где они с Марти скрывались с тех пор. – Сейчас, когда выяснилось, что ты и вправду жив, он в отличном настроении.

Джон невольно улыбнулся.

– Жаль, что он не смог нам ничего рассказать о Шамборе и его ДНК-компьютере.

– О да, – согласилась Рэнди. – Теперь твоя очередь. Объясни, что случилось на той алжирской вилле? Когда я услышала очереди, то подумала, что тебе капут.

– Шамбора никто не похищал, – объяснил Джон. – Он с самого начала сотрудничал со «Щитом полумесяца» – верней сказать, они с ним, по крайней мере, так он утверждает. Судя по тому, что мне удалось узнать, так и есть. Впечатление, будто он в плену, старик создавал ради дочери. Он не знал, что Мавритания захватил ее, и не меньше ее самой удивился, когда они встретились.

– Это многое объясняет, – заметил Питер. – Но, черт меня подери, как им удалось вытащить из дома прототип, пока ракета летела?

– Они его не вытаскивали, – отозвался Джон. – Компьютер был уничтожен. А вот чего не понимаю я – как Шамбору удалось построить второй образец и пустить его в ход так быстро?

– Вот-вот, – согласилась Рэнди. – Меня это тоже сбивает с толку. Но наши ребята утверждают, что никакой другой компьютер не имеет достаточной вычислительной мощности или скорости, чтобы перепрограммировать наши спутники, обойдя все пароли, файерволы и прочие системы защиты. Большая часть этих систем до сих пор засекречена, о них и знать-то никто не должен, не говоря уже о том, чтобы взломать!

Питер оглядел приборную панель, проверяя, сколько находится вертолет в воздухе, сколько пролетел и надолго ли еще хватит топлива.

– Возможно, вы и правы, – заметил он. – Но кто сказал, что прототип был один?

Джон и Рэнди переглянулись.

– А это идея, – заметила цэрэушница.

– Уже существующий компьютер, – медленно проговорил Джон. – К которому Шамбор или имел удаленный доступ, или направил оператора, действующего по его указаниям. О котором Мавритания ничего не знал.

– Здорово, – пробурчала Рэнди. – Второй ДНК-компьютер. Только этого не хватало.

– Очень логично… особенно в свете того, о чем я еще не успел рассказать.

– Звучит зловеще, – заметил Питер. – Тогда рассказывай.

Джон выглянул в окно. Внизу тянулись поля Франции, пересеченные множеством речушек и каналов, испещренные аккуратными домиками.

– Я уже говорил, – начал он, – что на той вилле Шамбор заявил о своем сотрудничестве с террористами с самого начала. Вероятно, план атаки на США принадлежал ему.

– Ну да, и?.. – поторопила его Рэнди.

– А несколько часов назад, еще до того, как я удрал от Абу Ауды, мне пришло в голову, что не только «Щит полумесяца» воспользовался теми злосчастными басками в качестве прикрытия. Шамбор и Боннар сами прикрылись «Щитом». «Щит полумесяца» – многочисленная, разветвленная террористическая группировка, которой под силу то, с чем не справятся два человека. Но мне кажется, что для французов «Щит» послужил и… козлом отпущения. На террористов можно будет свалить тот ужас, который Шамбор и Боннар намерены сотворить на самом деле. Ну подумайте – кто наиболее вероятный виновник, как не банда исламских экстремистов под водительством правой руки Усамы Бен Ладена? Возможно, поэтому они прихватили с собой Мавританию – чтобы было кого подставить.

Рэнди нахмурилась.

– Так ты хочешь сказать, что за всеми компьютерными атаками на США стоят эти двое – Шамбор и Боннар? Но зачем? Какой может быть мотив у всемирно известного ученого и уважаемого офицера французской армии?

Джон пожал плечами.