Парижское приключение

— Вы с ума сошли?

Он покачал головой и улыбнулся:

— Если бы ты была моей невестой, я смог бы обмануть официальные власти. Потому что в качестве моей жены ты автоматически становилась бы гражданкой Франции, пусть и не сразу.

— О! — Ее руки взлетели к лицу. — Это… как-то несколько неожиданно.

— На самом деле совсем нет, это всего лишь деловое соглашение, — пояснил он беззаботно.

— Но… но мы же не можем быть помолвленными бесконечно, — пролепетала она. — Рано или поздно власти потребуют, чтобы мы поженились.

— Ну и что? — Он пожал плечами. — Можем и пожениться. — Он метнул на нее загадочный взгляд. — Ведь это будет не настоящий брак, а только фикция, его потом можно расторгнуть, когда отпадет необходимость.

Теперь вся ситуация стала ей предельно ясна — он придумал эту прогулку, чтобы привести ее в расслабленное настроение, то есть та же тактика, которую он использовал тогда в Ла-Боль, когда хотел заманить ее к себе на работу, потом стал выпытывать все насчет Барри, а теперь подвел разговор к фиктивному браку. Потеряв Туанетт, он думает только о работе, и она важна ему для вдохновения, поэтому должна остаться у него, пусть даже ценой законного брака. Рене рассеянно крутила на пальце кольцо Барри, а сама тем временем обдумывала его слова, стараясь угадать все последствия, к которым может привести такое немыслимое предложение. Кольцо вдруг упало с ее пальца на траву. Быстро, как коршун на добычу, Леон кинулся к нему и поднял.

— Это был намеренный жест?

— Нет… Просто соскочило…

— Тогда это был знак. — И он неожиданно бросил кольцо вниз, в гущу деревьев у них под ногами. Солнце блеснуло в нем напоследок радугой лучей, и кольцо пропало из виду. Рене смотрела на это безо всякого сожаления.

— Оно действительно ничего не значило, — призналась она.

— Значит, теперь ты свободна и согласна на нашу сделку?

— Не думаю, что я хотела бы стать французской подданной.

Он засмеялся:

— А почему нет? Ты ведь любишь Париж, не правда ли? Многие женщины принимают гражданство и национальность мужа без малейших колебаний.

— Это потому, что они их любят, — возразила она.

— А это так уж важно?

— Да, очень важно. — Она снова отвернулась от него, чувствуя, как у нее в груди заныло сердце. Если бы Леон любил ее, она не стала бы сомневаться, покидать ли ей свою страну. Тут ее поразила еще одна мысль, и она снова повернулась к нему: — А в салоне всем будет об этом известно?

— Совсем не обязательно. Но прежде всего нам нужно показать коллекцию; в ближайшие недели у нас не будет времени думать ни о чем другом.

Рене вздохнула с облегчением; хорошо, значит, коллекция даст ей отсрочку.

На лице Леона появилось сомнение. Она почувствовала, что ему хочется решить все прямо сейчас, не сходя с места.

— Только прошу тебя, не тяни слишком долго с ответом, — начал он.

— Но срок моего разрешения на работу истекает только после показа коллекции, — заметила она. — А после показа, возможно, вы передумаете и решите, что не стоит ради меня идти на такие жертвы.

Он издал громкое восклицание и быстро двинулся к ней. На один ужасный момент ей показалось, что он хочет взять ее на руки, и она резко попятилась от него, наткнувшись на валун у себя за спиной. Он сразу же отпрянул от нее, лицо его стало отстраненным.

— Не нужно так меня бояться, — сказал он сурово. — Я не стану беспокоить тебя… в этом смысле… никогда. — Он глянул на часы, потом на заходящее солнце: — Ого, уже поздно. Нам пора ехать.

Она молча пошла за ним следом вниз по обрывистой тропинке, по которой еще так недавно легко взбежала, легкая и счастливая. Ее сердце и голова были наполнены бессвязными мыслями и чувствами. Она пыталась прокручивать в голове его безумную, конечно же нелепую идею, хотя уже знала, что Леон не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего. Более того, он, видимо, ничуть не сомневался в ее согласии, потому что, открывая перед ней дверцу машины, сказал:

— Я должен купить тебе новое кольцо вместо того, которое ты потеряла.

— Точнее сказать, которое вы выбросили, — заметила она ядовито. — Вы как будто заранее совершенно уверены в моем положительном решении.

— Ну, глупо было бы бросаться таким прекрасным, восхитительным будущим, — отозвался он таким же тоном, захлопывая дверцу.

Рене промолчала. Если ей не удастся выступить с таким оглушительным успехом, которого он от нее ожидает, все решится само собой. Она уедет со своим поражением и разбитым сердцем за Ла-Манш, и это казалось ей наиболее реальным развитием событий.

Они быстро ехали назад в город через сгущающуюся тьму, и запах роз не могли заглушить даже автомобильные выхлопы. Последние лучи уже зашедшего солнца еще сверкали на небе цвета лаванды, всходила молодая луна. Леон, вел машину быстро, молча, сведя тонкие брови в одну линию. Время от времени Рене поглядывала на его напряженный профиль с тяжелым чувством. Этот человек оставался для нее загадкой.