ПАРМА. Проклятая колода

Прикрывающий вход полог из тяжелой ткани отлетел в сторону, в повозку ворвался Гекка.

От неожиданности Кромбуш сунул волшебный артефакт себе под зад. Увы, защитных штанов у него не оказалось.

Полыхнуло элекрически-зеленым, караванщик выгнулся, завопил тонко… и осыпался кучкой пепла. Сверху упало кольцо с рубином да связка оберегов.

— Вот это фейерверк! — восхищенно прокомментировал Тимур.

Морши обреченно вздохнул: послали боги Избранного!

Пока другие переглядывались, Цой быстро переступил через то, что некогда было Кромбушем, и забрал карту. На всякий случай, сунул Локари в разные карманы — чтоб чего не вышло. Вернул на законное место унер, который обнаружил на том же столе, кое-как запихнул свои вещи назад в мешок и повернулся к остальным, всё так же молчаливо наблюдавшим за происходящим.

Гекка ухмылялся в усы, Морши хмурился, Керра с Шьедом непонимающе переглядывались.

— Слишком быстро умер, — проронил Гекка, — повезло, значит. Уходим.

— А? — Шьед указал на кучку пепла.

— Завтра. Всё завтра.

Через полчаса, позаботившись, чтоб телохранители Кромбуша не подняли тревогу (Тимур предпочел не спрашивать, что с ними сталось), Гекка собрал всю компанию в своей повозке.

— Полностью скрыть случившееся не получится, — заговорил он, переводя взгляд с Тимура на Морши, потом на Керру, — Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал. Да и отсутствие Кромбуша заметят сразу.

— Собаке собачья смерть, — презрительно сплюнул Керра.

— Так и есть, — согласился Морши, — проблема в том, что мы не можем рассказать правду. Никому. Вообще. Я бы предпочел, чтобы и ты, — кивок в сторону Керры, — ни о чём не узнал. Но сделанного не воротишь.

— Я нем, как хранитель тайн, — заверил тот.

— Я смогу успокоить людей и довести караван до места, — снова заговорил Гекка, — это моя первая и главная ответственность. Но я не могу гарантировать безопасность Говорящего, если он останется здесь.

— Это как? — возмутился Морши, — ты его прогоняешь, что ли?!

Старый воин тяжело вздохнул.

— В караване достаточно людей Кромбуша. Возможно, кто-то из них в курсе того, что произошло у озера. Увидев Тимура, они вполне могут сложить два и два, и попытаются отомстить. Я не смогу караулить его день и ночь до самой обители.

— Понятно, — Тим поднялся с места, — дорогу покажете?

В душе образовалась пустота, и невидимая, но вполне осязаемая стена отгородила его от бывших товарищей. Один. Опять один…

— А-ну, сядь на место! — рявкнул Морши. — Собрался, герой… Кто ж тебя, дурака, одного отпустит?! С тобой пойду. Шьед, ты как?

— Ну так, понятное дело… — пробубнил тот. — Мне батя не простит, если товарища брошу.

— Я с вами, — подал голос Керра.

— Иди, — махнул рукой Гекка, — самый опасный участок позади. Справимся. И мне спокойнее, если ты с ними будешь.

Глава 16

Придя в чувство, Женя обнаружила себя перед большим зеркалом в комнате. Опершись левой рукой о столик для косметики, она пристально всматривалась в своё отражение, правой рукой ощупывая лоб, щёки, волосы. Покрутила головой, погримасничала, неодобрительно поцокала языком. Вытянула палец с кольцом перед глазами и, откинув голову назад, зашлась торжествующим смехом.

Женька задохнулась от ужаса. Её тело жило самостоятельной жизнью, совершенно не соотносясь с желаниями и устремлениями владелицы. Из попыток хоть как-то повлиять на происходящее ничего не вышло. По собственному желанию она не могла даже моргнуть. Хотя чувствовала и понимала все, что происходит.

Может, это — сон? Кошмарный сон, который рано или поздно закончится? А пока только и оставалось, что быть сторонним наблюдателем.

«Тело» резко оборвало смех, огладило платье на бёдрах.

— Хирасс тхам! Какая безвкусица! — выдало оно и направилось к двери.

Перед ней тут же материализовалась Хаммэ попытавшись преградить дорогу.

— Прочь! — рявкнуло «тело», — развоплощу!

Голем ретировалась, фурия в женском теле вырвалась в коридор. Навстречу со скоростью спринтеров несся Эльферро.

— Евгения! Что…

Женщина выставила вперёд руку с кольцом, маг резко остановился.

— Это… — он запнулся.

— Это я, мой драгоценный. Всего лишь я, — с хрипотцой произнесла дама.

— Тиана! — он упал на колени, принялся покрывать поцелуями её руки. — Ты вернулась! Вернулась! Всё получилось.

Сознание Женьки в панике металось внутри черепной коробки в поисках выхода, но всё бесполезно. Её тело теперь принадлежит Тиане, и возвращать его законной владелице та не собирается. Наверное, было бы лучше сойти с ума, или вовсе исчезнуть, чем остаться бессловесной тенью в собственном теле. Но случилось, как случилось. Неужели все? Неужели?

— Встань, Релин, — сказала Тиана, отбирая руку у ошалевшего мужчины, — Дай мне посмотреть на тебя.

Тот послушно поднялся с коленей, женщина легко провела пальцами по его лицу.

— Ты постарел, Релин, — вздохнула она.

— Прошло тридцать семь лет, любовь моя. Время беспощадно.

— Но источник…

Он обречённо махнул рукой.

— К нему допускаются лишь избранные. С некоторых пор я не вхожу в их число.

Тиана покачала головой и погладила его по щеке.

— Все исправим, Релин. Всё вернётся. Идём, ты должен мне все рассказать!