ПАРМА. Проклятая колода

Скосив глаза, Тиана внимательно рассматривала короля. Действительно невысокий (вряд ли выше метра семидесяти), какой-то даже хрупкий, в простых чёрных штанах и расстегнутой темно-синей рубашке, он то и дело ерошил пятерней свои лёгкие светлые волосы, от чего на голове царил невообразимое хаос, и беспрестанно смеялся, демонстрируя «голливудский оскал» и сверкая по сторонам хитрыми тёмными глазами-бусинами.

Да, на правителя этот кадр походил не больше, чем Каримов на артиста балета. Чем-то его величество напоминал Женьке сокурсника из технического университета, разгильдяя и лоботряса Андрюху.

Эльферро с Тианой поднялись из-за столика и направились к выходу. Грегмар резко оборвал смех и одарил девушку эдаким раздевающе-оценивающий взглядом. Маг тут же положил руку на плечо своей спутнице и мрачно посмотрел на короля. Тиана сжала его ладонь и, слегка кивнув королю, повернулась к двери.

Тот шагнул, было, следом, но сразу двое из свиты схватили его под руки и принялись что-то убедительно говорить. Грегмар снова рассмеялся.

— Эй, красотка! — крикнул он вслед уходящей девушке, — Мы ещё встретимся.

— Мерзкий тип, — скрипнул зубами Эльферро.

— Разве? — удивилась Тиана, — по-моему, просто избалованный мальчишка. Релин, не хмурься. Меня никогда не привлекали юнцы с непомерным самомнением.

— Зато тебя всегда привлекала власть, не так ли? — сухо заметил он.

Тиана слегка прижалась к его руке.

— Не начинай снова, милый. Этот вопрос мы прояснили много лет назад.

В тёмном холле Эльферро снова попытался поцеловать свою спутницу, но Тиана увернулась.

— Только после того, как я избавлюсь от кольца, — сообщила она раздосадованному влюбленному и, легко взбежав по лестнице, скрылась в своей спальне.

— Мне нужна информация! — объявила Тиана за завтраком.

Эльферро отложил вилку.

— Прямо сейчас?

— Желательно, — подтвердила она и отхлебнула медовый напиток, — Вчера я поняла, что ничего не знаю о том, что произошло за годы, когда меня не было. А это неудобно, знаешь ли.

— Хорошо, я расскажу всё, что ты хочешь знать, — согласился Эльферро, — но давай сначала закончим завтрак.

— Ах, да, — Тиана жёстко усмехнулась, — Я и забыла о твоих глупых правилах. Впрочем, я уже сыта, — она поднялась из-за стола и направились к выходу. — Жду тебя в гостиной, милый. Не задерживайся.

Когда через десять минут Эльферро присоединился к ней в гостиной, Тиана встретила его милейшей из улыбок.

— Прости, Релин. У меня несносный характер, я знаю. И это кольцо…

— Тиа, я…

— Не перебивай! — она быстро пересекла комнату, взяла его за руки, усадила рядом с собой, — Релин, я знаю, ты сделал всё, что мог, и даже больше. Никто другой не смог бы, да и не стал бы, возвращать меня к жизни. Пусть даже и в чужом теле. Только благодаря тебе, твоей безграничной любви, я снова живу, дышу, люблю.

— Любишь? — с безумной надеждой переспросила он.

— И всегда любила, ты же знаешь. — Тиана с нежностью погладила его по щеке. — Но, понимаешь, мне нужно к Источнику. Мне необходимо — пойми, это не блажь, не каприз! Необходимо завершить ритуал! Пока она здесь, — ведьма постукала пальцем по виску, — я не чувствую себя живой. Пока это — не просто украшение, — она повертев на пальце кольцо, — я не чувствую себя свободной. Пойми меня, милый. Пойми и не обижайся.

— Как можно на тебя обижаться? — Эльферро принялся покрывать поцелуями её руки. — Клянусь, любимая…

— Оставь, Релин. Я знаю, ты найдёшь способ.

Он поднял голову, посмотрел в её глаза. Улыбнулся.

— Информация. Что именно ты хочешь знать?

— Всё! — объявила она. — Но прежде, куда подавался старый король?

— Роман Катридина и твоей тётки Дайны начался ещё при тебе? — уточнил Эльферро и, получив утвердительный ответ, продолжил, — В общем, через несколько лет произошло чудо, и она… понесла.

— Король был бесплоден! Она же не…

— Нет, никакого обмана. Экспертиза подтвердила отцовство Катридина. На радостях он женился, Дайна получила свой приз — корону, а Гардкхаст — надежду на продолжение династии. Впрочем, кузен Джалет вовсе не желал мириться с потерей прав наследования. Он открыл настоящую охоту на Дайну. Конечно, через третьи руки, но следы определённо вели к нему. И вот тут Катридин совершил самую большую глупость в своей жизни. Вместо того, чтобы позволить службе безопасности делать свою работу, он решил лично разобраться с обидчиком. Только недооценил кузена. Тот, конечно, помер, но и короля утащил с собой в могилу. Из-за страшного известия у Дайны случились преждевременные роды, и Грегмар появился на свет в день смерти отца. Его короновали, как только стало понятно, что жизнь младенца вне опасности. Дайна исполняла обязанности регента вплоть до его совершеннолетия. Впрочем, единственное, обожаемое, избалованное дитятко выросло совершенно не готовым к ответственности. Так что правитель он номинальный, а вся власть по-прежнему в руках Дайны и Верховного магистра. По слухам, он многие годы является ее любовником.

— Не удивительно. Тетку всегда влекли мужчины, наделенные властью.

— Хм, ты её осуждаешь? — удивился Эльферро.