ПАРМА. Проклятая колода

Эльферро склонился к её лицу, собираясь поцеловать, но палец девушки прижался к его губам.

— Не сейчас. Она всё ещё там.

Колдун выглядел растерянным.

— Но, прекрасная моя… она — всего лишь тень, и помешать не сможет.

— Она всё видит! — Тиана передернула плечами. — Знаешь, это жутко нервирует. Ты не мог бы её убрать?

Эльферро развёл руками.

— Прости, моё счастье. Для завершения ритуала нужен Источник. Без него ничего не выйдет.

— Значит, подождем, — подытожил она жёстко. — До тех пор, пока я не перестану быть заложницей вот этого украшения, — Тиана покрутила кольцо на пальце.

Тиана долго стояла перед собственным портретом в натуральную величину, с тоской всматривалась в навсегда утраченное лицо. Женя ощущала ее грусть и где-то даже понимала чувства особы, без спросу поселившейся в ее теле.

«Впрочем, сама дура. Не фиг тянуть в руки всё, что блестит», — жёстко отметила Женя.

А женщина на портрете действительно была очень похожа на неё. За исключением нескольких моментов. Во-первых, дама на портрете обладала внушительным бюстом (в отличие от Женьки, которой о лаврах Памелы Андерсон и мечтать не приходилось), во-вторых, волосы у неё чёрные и вьющиеся, а глаза — глубоко синие. В общем, встретится такая в жизни, комплекс неполноценности Женьке был бы обеспечен. Все же она сама так и осталась девчонкой-сорванцом, а тут такая… королева.

— Как я понимаю, о собственном теле мне можно и не мечтать, — вздохнула Тиана и отошла от портрета.

Они находились в маленькой уютной гостиной, освещенной лишь отсветами пламени из камина да парой свечей.

Эльферро поднялся из кресла и передал ей бокал вина. Тиана пригубила терпкий напиток, благодарно кивнула.

— Тела давно нет, — сказал маг. — А изменение внешности — штука непредсказуемая. Я, конечно, мог бы наложить иллюзию, но она не долговечна.

Тиана обречённо махнул рукой.

— Нельзя иметь всё. Эта девчонка хотя бы на меня похожа. Кстати, кто она?

— Не поверишь, — Эльферро отобрал у неё опустевший бокал, усадил в мягкое кресло, устроился у её ног на полу, — дочь Эрика.

— Ого! Братишка женился?

— Нет, всего лишь хорошо погулял. — Эльферро цинично усмехнулся, — Причём так хорошо, что и сам не в курсе.

Тиана радостно потеряла руки.

— Тем слаще месть! — радостно объявила она.

Эльферро погладил её по руке.

— Он за всё заплатит, радость моя. И он, и Дайна. Жаль, Вейл не дожил.

— Надеюсь, он умирал долго и мучительно, — заметила Тиана, и в её глазах полыхнул тёмный огонь.

Эльферро отшатнулся.

— Ты ни в чем не виноват, Релин, — она погладила его по голове, и мужчина блаженно склонил голову ей на колени, — Ты просто немного опоздал. И это хорошо, иначе погибли бы оба.

— Нет, — простонал он, — ты могла бы спастись.

— Но не вернула бы тебя, — вздохнула женщина, — Моя сила стихия, ты же — мастер.

Её пальцы перебрались волосы мужчины, а взгляд был устремлён вдаль.

Женька не могла прочесть мысли Тианы, зато отлично чувствовала её эмоции. И не было в них ни любви, ни нежности, ни хотя бы благодарности к воскресившему её Эльферро, лишь жажда мести и уязвленное самолюбие.

— Расскажи, — попросила Тиана, голос звучал мягко и задумчиво, — что случилось, когда меня… — она запнулась, — убили?

Эльферро поднялся с пола, устроился в кресле напротив, сложил руки на груди.

— Тебе действительно нужно знать? — спросил неуверенно.

— Я должна знать!

— Я… опоздал, — хрипло начал он, — точнее, я пришёл вовремя, но Эрик приготовил ловушку. Простая вроде паутинка, но она задержала меня на какое-то время. Твой брат смотрел со стены и смеялся. Потом сказал: «Ты дурак, Релин. Уноси ноги, пока есть что уносить!» И он ушёл. Я вырвался, убил двоих грицепов, и всё же пробрался в дом. Но опоздал. Ты лежала посреди отцовской лаборатории, с огромной раной в груди. Ещё дышала, но спасти тебя не смог бы и Верховный Магистр. Тогда… я собрал в колбу кровь из раны и произнёс заклинание заточения. Твоя душа не улетела, а сохранилась в кольце. Я хотел забрать тело и предать земле, но тут вернулся твой отец. Я вынужден был спасаться бегством. Прости, тогда я не наказал его. Мне нужно было завершить работу над кольцом. Сама знаешь, насколько опасен нестабильный артефакт. Но я поклялся отомстить! Вейл уже наказан, Эрик на подходе!

— Это хорошо, — задумчиво проговорила Тиана, — хорошо, что он жив. Хочу посмотреть Эрику в глаза, когда он будет корчится в агонии.

Эльферро вздохнул.

— Прости меня, любимая. Прости, что так долго. Подобрать подходящее тело оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

— Главное, результат. — Тиана снова подошла к своему портрету, — Великолепный экземпляр. Конечно, придётся поработать… Этот бриллиант нуждается в огранке. Завтра и займёмся! — она слегка повернула голову и подмигнула неотрывно смотревшему на неё магу, — Надеюсь, в этой дыре есть салоны красоты и швейные мастерские! Я не могу появиться при дворе в таком виде!

— Хм, — Эльферро задумчиво поскреб макушку, — Когда же ты планируешь предстать при дворе?

— На ближайшем карнавале, естественно. Надеюсь, обычай с истинным джокером еще в силе?