ПАРМА. Проклятая колода

Морши досадливо крякнул, поднялся на ноги.

— Спасибо. Твоего неверия мне как раз и не хватало. Пошли, выпьем, что ли. Рыба здесь всё равно никогда не водилась.

Подхватив обе самодельные удочки, Блейком пошёл следом. Идея о полной зачистке нравилась всё меньше. В конце концов, из уже свершившегося контакта можно извлечь массу полезного, а зачистка — это окончательно и без вариантов, как пуля в висок. Пожалуй, надо связаться с Глобусом и изложить свои соображения. Только для начала посоветоваться с ребятами: аргументы в разговоре с шефом должны быть убийственными.

***

Эльферро лежал на жесткой, застеленной серым колючим одеялом кровати и безучастно смотрел в зарешеченное окошко. Клочок ярко-синего неба да долетавший снаружи теплый ветерок лишь усиливали и без того беспросветную меланхолию, в которой последние сутки находился несчастный старг.

Он знал, что умрёт. Знал, что король не станет миловать закоренелого преступника, виноватого, кроме прочего, ещё и в личной трагедии его величества. Впрочем, скорую казнь Эльферро ждал как избавления. Сейчас он не погнушался бы и самоубийством, но местные тюремщики слишком предусмотрительны, и не оставили ему ни малейшего шанса на легкий исход. Что ж, придется испить эту чашу до дна. Закономерный итог никчемной жизни.

Глупец! Столько лет посвятить одной-единственной цели, добиться и всё потерять! Признайся себе, Релин, ты ведь подозревал… нет, ты знал! Знал, кто такая Тиана Ка-Транга. Знал, что благодарности её хватит на пару дней от силы, но, как дурак, продолжал на что-то надеяться!

Ты ведь ждал этого. Ловил каждую новость из Гардкхаста, боясь пропустить, и приходя в ужас от одной мысли о том, чего все ожидали уже с полгода: известия о королевской помолвке. Тогда почему ты впал в неистовство, когда это всё же свершилось? Почему решился на месть? И почему сейчас, когда поглумившаяся над твоими чувствами… бывшая любимая — почему-то даже мысленно не получается назвать её правильным словом! — вот-вот получит по заслугам… Почему ты не испытываешь ни радости, ни удовлетворения, а лишь глухую, бесконечную тоску?

В замке повернулся ключ, скрипнула дверь. Эльферро оторвал взгляд от окна и посмотрел на неожиданного посетителя.

Эрик. Надо же… Удивляться нет сил, а ненависть к старому врагу за прошедшие годы выветрилась.

Так что сейчас Эльферро просто смотрел и ждал.

А Эрик молчал, и по его холодному лицу было невозможно что-либо прочесть. Прошла, наверное, целая вечность, пока он произнёс:

— Я же тебя предупреждал…

— Я тебя тоже предупреждал, — с видимым усилием Эльферро сел на кровати. Ошейник не давал Тиане тянуть из него магию, но точно так же мешал восстановлению потенциала. — И каково тебе сейчас?

— Сейчас? — Эрик пожал плечами. — Гадко. Видеть твою мерзкую рожу — то ещё удовольствие.

Пленник презрительно скривился.

— Это всё, что тебя беспокоит? Неужели возрождение Тианы в теле твоей собственной дочери…

Он не договорил. Эрик молниеносно оказался возле него и впечатал кулак в нос.

Эльферро упал на спину и остался неподвижно лежать, даже не пытаясь утереть хлынувшую кровь. Боль во взгляде мешалась с торжеством.

— Ты — идиот, — процедил Эрик, брезгливо обтирая с пальцев чужую кровь белоснежным платком. — Да и я хорош… Надо было тебя прибить ещё тогда, сорок лет назад — и проблем никаких. Но кто ж знал, что ты такой упрямый ублюдок! Однако ты всё ещё пребываешь в счастливом неведении. — Он вынул из кармана и ткнул в лицо противнику кулон-звездочку. — Знакомо?

Эльферро моргнул, прошептал.

— Ты её всё-таки убил…

— Не угадал. Тиану предали Бездне два года назад! — Он ухватил артефактора за плечо и рывком поставил на ноги. — Ты меня услышал?! Её нет уже два года! А ты, придурок, так ничего и не понял!

— Нет…

— Да! Грегмар раскусил её в первый же вечер и сразу изгнал из чужого тела! Так что моя дочь жива и здорова, но это не значит, что ты избежишь моей мести!

— Нет… — повторял Эльферро, — нет… Это невозможно. Я бы почувствовал…

— А не почувствовал ты потому, что Тиана мертва уже сорок лет! И никакая твоя магия не вернула бы её прежнюю! Ты чуть не создал монстра, который мог погубить нас всех! Благодари Эстарру, что Грегу удалось её нейтрализовать!

Эрик оттолкнул сломленного врага, и тот безвольной куклой свалился к его ногам.

— В общем, тебе уже хватит. Стоило бы заточить тебя в какой-нибудь персональной преисподней, чтобы было время подумать и раскаяться. Но само твоё существование — угроза моей семье. Так что… — он ухватился за блокирующий ошейник пленника, — Привет Тиане.

Рывок, противный хруст позвонков — Эльферро обмяк и бесформенным кулем повалился на пол. Эрик переступил через тело и вышел из камеры. На душе было гадко. Не то, чтоб гад не заслуживал смерти. Вот только Эрик ожидал встретить сопротивление, вспышку ненависти, а не эту безвольную покорность.

Зато теперь никто не угрожает благополучию Эжиенн, а значит всё правильно. Вымыть руки, напиться — и можно жить дальше.

***

— Как ты мог?! — Эжиенн в сердцах грохнула кулаком по столу. — Грег!!! Почему раньше…

Девушка уронила голову на руки и разрыдалась.