Пароль «Любовь»

– Я все вижу! – донеслось с кухни.

Фыркнув, пожилая женщина пригубила напиток, а потом ответила:

– Это всего лишь лекарство, Корас!

Местные пирожные из цветочной пыльцы и меда ей не слишком нравились, но организму требовалось сладкое, так что она отломила кусочек и запила крохотным глотком кофе, собираясь засидеться над чашкой до рассвета, в надежде, что сержант проявит тактичность и уйдет спать. Увы, «Ангел Смерти» в некоторых вещах тактичностью не отличался. Он подождал, пока подопечную перестанет колотить озноб, заварил две большие кружки чая, поставил их на низкий столик и присел рядом на корточки, опасаясь, что вес его полуброни развалит легкое креслице.

– Итак?

– Что? – леди красиво приподняла брови, безупречно изображая светское недоумение.

– Зачем Вы пошли на берег одна, что делали там так долго и почему не позвали на помощь по браслету личной связи?

Щеки старой женщины порозовели:

– Про браслет я забыла, – призналась она, – на берег вышла просто подумать, а лечь пришлось, потому что устала, воздействие на предметы силой мозга очень утомляет…

К чести сержанта он умел вычленять главное:

– Вы воздействовали на предметы силой мозга?

– Наверное, больше просто нечем, – и леди коротко изложила свои приключения добавив: – но после всего хотелось лечь и не шевелиться! Хорошо, что Вы пошли меня искать, сержант!

– Я поставил датчики по всему дому, леди, и отслеживаю все передвижения – ответил Корас, щедро добавляя себе крепкого чая, – Вас не было слишком долго для короткой прогулки.

– Поверьте, я очень благодарна Вам за заботу, – сказала леди, – а теперь выслушайте, что я придумала на тот случай, если мастер потребует классическую дуэль…

Глава 12

На рассвете за ними заехал сар Авгар. Преторианец был невозмутим как обычно, складки его зеленого одеяния лежали безупречно, но в руке он мял небольшой сверток.

– Доброе утро, сар, – леди Яанн выбрала для появления на дуэли строгий синий костюм, очень похожий на форму офицеров космофлота и белоснежную блузку-рубашку. Вместо броши на лацкане красовался орден. Разглядев, что это за «блестящая штучка» украшает наряд его подопечной, Корас с трудом удержался от свиста: высшая награда Галактического Союза! Интересно, что могла совершить эта сухощавая леди, чтобы получить ТАКОЙ знак признания?

– Светлой росы, саари! – поклонился сопровождающий.

– Вы решили побаловать нас сладостями к завтраку? – спросила леди, кивнув на сверток.

– Это, – мужчина дрогнул, но продолжил: – траурные ленты, саари. Ими принято повязывать рукава, в случае гибели близкого сара.

– Вы так не верите в победу вашего бойца? – леди превосходно владела интонацией, и немолодой преторианец мучительно покраснел от прозвучавшего в ее тоне упрека.

Корас тихо хмыкнул в толстую кожаную перчатку: женщина превосходно вывернула тонкий намек, который позволил себе преторианец.

– Что ж, возьмите ленты с собой, сможете подарить их мастеру душ Иситару, если мой умрон будет слишком зол, – самым милостивым голосом посоветовала она и тут же ступила на дорожку, намекая, что им пора поторопиться.

Провожатый окончательно смутился и теперь вовсе не знал, куда деть несчастный сверток. Леди чинно шествовала впереди, Корас шел след в след за подопечной, так что Авгару приходилось то забегать вперед, то отставать, потому что на сложных участках телохранитель сам вел леди под руку.

К месту дуэли нужно было ехать на «стручке». Земляне уже привычно разместились в креслах и принялись расспрашивать своего спутника о правилах дуэлей. Преторианец отвечал коротко и невнятно, а на очередную подколку леди признался:

– На каждую дуэль приглашают мастера дуэлей. Это знаток, который назубок знает кодекс, все поправки и прецеденты. К нему обращаются в случае спорных ситуации, а порой, только вмешательство мастера дуэлей может определить победу или поражение.

– Неужели участники дуэли сами не могут этого понять? – показательно удивилась леди Яанн, давая преторианцу повод ее убедить.

– Конечно! Ведь бывают, например, женские рукодельные дуэли. Там без мастера никак. Саари очень эмоциональны и готовы отстаивать свое мнение даже с иглой в руке. Или дуэль поваров. Там и вовсе множество правил и ограничений. А в классических дуэлях сколько нюансов! Именно мастер дуэлей позволил сару Мичиро появиться в круге с веслом, слегка обточенным под меч, а Мичиро одолел этим веслом мастера меча Каварото, и сам стал мастером меча.

– Против лома нет приема, – едва слышно проговорил Корас и леди Яанн коротко ему подмигнула.

Короткое путешествие закончилось у мраморных ступеней, ведущих вверх.

– Это дорога тысячи добродетелей, – пояснил сар Авгар, – она ведет на дуэльное поле.

– И сколько же в ней ступеней? – старушка взглянула на пролет уходящий ввысь и поежилась.

– Пятьсот. На каждой ступени есть изображение двух добродетелей, одну видно, когда поднимаешься, вторую, когда спускаешься, – преторианец говорил любезно, но посматривал на телохранителя со значением.