Пароль «Любовь»

– Вы имеете на это право, – чуть улыбнулся Риато, – приглашение мастеру Мишино я отправлю лично!

В руках старца появился свиток, а из футляра на поясе – кисть и чернильница. Темно-зеленые витиеватые буквы покрыли легкую золотистую бумагу. Спорхнувшая откуда-то птица подхватила письмо и стремительно унеслась ввысь.

– Теперь мы ждем ответа. Задержка правомочна, подтверждена мастером дуэлей и занесена в протокол, – проговорил Риато, и секундант занес его слова на большой лист нежно-зеленой бумаги. Авгар, как секундант, стоял рядом и наблюдал за процессом записи.

Леди не стала отходить к своему поединщику. Вместо этого она обратилась с просьбой к мастеру дуэлей:

– Ожидание может быть долгим. Прошу Вас, мастер, поделитесь с нами своей мудростью!

Вокруг ясных глаз мастера дуэлей собрались мелкие морщинки, старик явно посмеивался про себя над земными гостями, но высказал готовность выполнить вежливую просьбу. По его знаку боле молодой секундант мастера душ принес две большие подушки, на которые сели сам Риато и леди Яанн. При этом оба не переходили разделительную линию, дабы не спровоцировать новую дуэль. За спиной леди встал Корас, за спиной мастера дуэлей секундант.

– Семьдесят весен назад, на этом дуэльном поле встретились два мастера меча. Айюти и Мирамосу. Они собирались решить свой давний спор и, заодно, прославить свои школы. В разгар сражения на скалу поднялась невеста Айюти. Она запыхалась, ее платье было в грязи, а волосы растрепаны ветром. Девушка кричала, что на нее напали, просила защиты и спасения. Мирамосу был благороден, он опустил меч и позволил Айюти подойти к невесте. Но мастер меча отказался! – тут старик поднял указательный палец, концентрируя внимание слушателей, – Он хорошо знал дуэльный кодекс, а согласно ему, покинувший круг до окончания поединка считается проигравшим. Ай напомнил Миру это правило, и они продолжили сражение, в котором Айюти победил! – закончив рассказ, мастер дуэлей довольно хлопнул себя по коленям и протянул руку, в которую секундант вложил пиалу с каким-то напитком.

Леди Яанн замерла, глядя на серые плиты дуэльного круга, борясь с желанием обернуться на Кораса. Хитрый старик не зря рассказал эту байку. Он явно намекал, чем чреват преждевременный выход отсюда. Судя по быстрым взглядам преторианцев, им не понравилось, что сержант не только сохранил невозмутимость, но и спародировал секунданта, сунув в руки подопечной стаканчик с кофе, шепнув ей при этом на ухо:

– Я понял, леди!

Она расслабилась и пригубила привычный стимулятор. Преторианцы заинтересовались напитком и следующие десять минут уже леди Яанн рассказывала, что такое кофе, как его выращивают и как готовят.

Глава 13

Мастер Мишино появилась на площадке как раз к завершению рассказа о полезных качествах напитка. Каким транспортом ее доставили, было неясно. Ступив на камень дуэльного поля, мастер сразу оценила обстановку и подошла к леди Яанн:

– Светлого дня Вам, саари.

– Светлого дня, мастер Мишино, – старушка встала и вежливо приветствовала преторианку, – я прошу Вас стать моим секундантом на время дуэли с мастером душ.

– Это большая честь для меня, – поклонилась женщина.

Ее губы выговаривали традиционные фразы, а вот яростные глаза сверлили мастера душ не хуже лазеров. Леди поняла, что между этими двумя есть свои счеты и порадовалась, что не ошиблась в выборе.

Нового секунданта ввели в курс дела довольно быстро. Правда, предварительно леди Яанн напомнила, что отказывается от услуг Авгара, и тому пришлось удалиться. Узнав, чем вызвана дуэль, преторианка хищно улыбнулась:

– Саари, преклоняюсь перед Вашим умом и стойкостью. А еще передаю Вам благодарность моего партнера за новые качества нашего малыша. Любопытство и жажда жизни очень помогут будущему мастеру-исследователю.

Леди вежливо поклонилась, вспомнив свой интерес к бутону, в котором рос младенец. Между тем, мастер Мишино вышла в центр поля и принялась обсуждать условия дуэли с секундантом противника. Мастер дуэлей стоял рядом, подсказывая какие-то нюансы. Корас тоскливо думал, что все это затянется, и они с леди опоздают на шатл, который был уже вызван по его аварийному передатчику. Нет, он не планировал сбегать с дуэли, но его главной задачей была доставка леди на «Черную звезду», а вовсе не поединки с местными жителями.

Между тем, страсти среди переговорщиков накалялись, до сержанта и леди Яанн долетали только обрывки фраз:

– Согласно кодексу, противники должны ожидать начала поединка в равных условиях, – хищный прищур Мишино достался Иситару.

– Но это моя личная беседка! – запротестовал старик, отвечая не менее жгучим взглядом.

– Либо предоставьте нам сейчас же точно такую же, – стояла на своем мастер, взмахивая широким рукавом, – либо убирайте. Наш поединщик не должен перегреваться на солнце, если Ваш прячется в тени! Или я потребую внести эти различия в протокол и Вам засчитают поражение!