Пароль «Любовь»

Сержант, приготовился к тому, что противник сейчас начнет кричать, доказывая силу души громкостью голоса, но первое слово было предоставлено ему. Выйдя вперед, Корас вспомнил маленькую школу на окраине большого города, усталую учительницу, серое небо и решительно прочел стихотворение, написанное крупными резкими буквами:

– Я не хочу печалить Вас ничем…

Когда он закончил, на лицах преторианцев мелькнуло смятение. Кажется, они не ожидали, что стихотворение на чужом для них языке может звучать так мелодично и мощно, не смотря на непонятный язык. Высокий, пронзительный до звона в ушах, голос второго поединщика уже не произвел впечатления. Более того, леди Яанн едва удержалась от попытки закрыть уши руками. Ее слух, привычный к шуму двигателей, с трудом выносил некоторые обертоны преторианской речи.

Снова пропела птица, знаменуя завершение этапа, и, наконец, настало время вынуть мечи. Секунданты и зрители отошли на самые дальние концы дуэльного поля, чтобы не попасть под нечаянный удар. Леди Яанн присела на облагороженный ею камень. Мастер Мишино сотворила себе подушку из широких пушистых листьев, похожих на лопухи. Мастер душ и его секундант тоже как-то устроились, только мастер дуэлей остался у линии, делящей поле пополам, чтобы внимательно следить за поединком.

Выбор оружия был огромным, но Корас, поразмыслив, извлек из ножен верный бастард, в противовес узкому длинному лезвию противника, а вторым клинком выбрал длинный кинжал-дагу. Все десантники отлично владели холодным оружием, ведь внутри корабля огнестрельное и лучевое применять слишком опасно – велика вероятность разгерметизации корпуса.

Преторианец также отдал предпочтение мечу и кинжалу, проверив их остроту собственным волосом. Просторные зеленые одежды абориген снял, оставшись лишь в широких укороченных штанах. Сержанту пришлось последовать примеру противника и обнажиться по пояс. Мастер Мишино шепотом высказала леди Яанн несколько хвалебных слов по поводу фигуры и талантов умрона землянки, а потом объяснила, почему мужчины обнажили торсы:

– Так сразу видно, что дуэлянты не прячут на теле защиту или дополнительное оружие, и, если дуэль ведется до первой крови, проще заметить царапину.

– И, если ранение будет более серьезным, в рану не попадет грязь, – добавила леди Яанн.

Она тоже с удовольствием посматривала на мужчин. Могучий, широкоплечий сержант был покрыт плотным загаром. Благодаря темной коже, он выглядел настоящей скалой рядом с высоким, но худощавым и бледным преторианцем. Даже их мечи были различны: темная полоса стали у Кораса и светлый, как лунный луч, и такой же тонкий клинок преторианца.

– Это так тонко, – мастер Мишино тоже не отказала себе в удовольствии полюбоваться поединщиками. – Мне хочется отразить этот момент! – женщина сняла с пояса коробочку с письменными принадлежностями и принялась делать наброски тушью, придавая бойцам звериные черты, балансируя светом и тенью. Леди Яанн искренне залюбовалась талантом художницы. Она тоже могла бы сделать наброски, но придать им такую живость и резкость – точно нет.

Глава 14

Когда мужчины встали к разделительной полосе и принялись кружить, выбирая момент, чтобы нанести решительный удар, леди подалась вперед, беззвучно молясь, чтобы Корас уцелел, катер пришел вовремя, а информации поверили, несмотря на всю ее фантастичность и даже волшебность.

Преторианец атаковал первым. Красиво свистнул рассекаемый воздух – от металла полетели искры.

– Как красиво! – зашептала мастер Мишино, – этот удар называется «крыло ворона» – он должен был просто разрубить противника наискосок! А это «клюв журавля». Видите, кинжал колет резко и коротко, как птица, выхватывающая добычу из воды! «Хвост ласточки»! Поворот и скрещивание клинков, чтобы отделить голову от шеи!

Восторженно шепча, преторианка продолжала делать наброски со скоростью печатной машинки, правда, на листах отражались уже не полноценные изображения, а как бы кусочки: полоса меча, отлетевшие в сторону волосы, бугрящиеся от напряжения мышцы… Это было красиво и страшно, а еще страшнее было смотреть на инопланетянку, жадно тянущуюся к кровавому зрелищу! Так же пристально за боем наблюдали мастер дуэлей, и мастер душ, а вот второй секундант куда-то исчез из поля зрения леди, но старушка не обращала на это внимания, стараясь не пропустить ни одного движения мужчин. Слишком многое было поставлено на карту!

Через три минуты прозвучал окрик мастера дуэлей:

– Стоп! Перерыв!

– Три подхода по три минуты, – пояснила мастер Мишино, растирая тушь кусочком бумаги, чтобы передать матовый блеск черненой стали, – пауза тоже три минуты, можно успеть собрать волосы или стянуть шнурком рану.

Леди Яанн только вздохнула в ответ: противники уже «украсили» друг друга легкими ранами, но, к счастью, можно было обойтись без перевязки.

Когда мечи снова загудели, а на каменные плиты веером упали капли пота, леди на миг прикрыла глаза. Всего на миг. И тут же повалилась в темноту…

Очнулась, словно вынырнула из глубокого колодца, жадно вдохнула воздух и уставилась в зеленые глаза секунданта: